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Wissenschaftler aus Japan erhielten die Erlaubnis, die Probenrückführungskapsel aus dem Hayabusa-Raumschiff zu holen, das hoffentlich das erste Stück Asteroiden enthält, das jemals auf die Erde gebracht wurde, und vielleicht einen Einblick in die Ursprünge der Asteroiden - und unseres Universums - gibt. Die Kapsel wurde drei Stunden vor Erreichen der Erde ausgeworfen, und der Probenbehälter senkte sich durch die Erdatmosphäre, bevor das Raumschiff über dem australischen Outback auf spektakuläre Weise zerbrach (klicken Sie hier, um das Video zu sehen). Die Kapsel lag im Woomera Prohibited Area bis zum Morgen, als die Ältesten der Aborigines glaubten, sie sei nicht in einer heiligen Stätte der Ureinwohner gelandet, was den Wissenschaftlern das OK gab, sie wiederzugewinnen.
Die isolierte und gepolsterte Wiedereintrittskapsel mit einem Durchmesser von 40 cm und einer Tiefe von 25 cm hat eine Masse von etwa 20 kg. Die Kapsel hatte eine konvexe Nase, die mit einem 3 cm dicken ablativen Hitzeschild bedeckt war, um die Proben vor dem Wiedereintritt mit hoher Geschwindigkeit (~ 13 km / s) zu schützen.
Anscheinend landete es genau am Ziel. Der Direktor des Woomera-Testbereichs, Doug Gerrie, sagte, die Sonde habe eine Lehrbuchlandung in der südaustralischen Wüste abgeschlossen. „Sie haben es genau dort gelandet, wo sie es nominiert haben.
Die Kapsel bleibt versiegelt, bis sie in der JAXA-Einrichtung in der Nähe von Tokio eintrifft, und kann während der Tests wochenlang ungeöffnet bleiben.
Die Mission startete 2003 und erlitt auf ihrer fünf Milliarden Kilometer langen Reise zum Asteroiden Itokawa und zurück eine Reihe technischer Probleme. Eine große Sonneneruption Ende 2003 „verletzte“ die Sonnenkollektoren, versorgte Hayabusas Ionenmotoren mit weniger Strom und verzögerte das Rendezvous mit dem Asteroiden. Als sich das Raumschiff Itokawa näherte, verlor Hayabusa die Verwendung seines Reaktionsrads auf der Y-Achse. Während es in der Nähe des Asteroiden flog und Daten zurückschickte, sind sich Wissenschaftler und Ingenieure nicht sicher, ob es dem Raumschiff gelungen ist, Proben zu erhalten, da Hayabusa zwar kurz gelandet zu sein scheint, es jedoch nicht sicher ist, ob die „Kugeln“ abgefeuert wurden, um Staub für die Asteroiden aufzurühren Container zu erfassen. Die Rückkehr zur Erde verzögerte sich um drei Jahre aufgrund von Triebwerks- und Navigationsfehlern, aber das JAXA-Team pflegte und überredete das Raumschiff zu einer spektakulären Rückkehr nach Hause. Es gab Bedenken, dass die Fallschirmbatterien aufgrund der zusätzlichen Zeit, die benötigt wurde, um zur Erde zurückzukehren, erschöpft sein könnten, aber offensichtlich funktionierten sie recht gut.
Quellen: JAXA, NASA, AFP
