Während sich die Milchstraße am European Southern Observatory über den Horizont erhebt, werden auch ihre Begleitgalaxien sichtbar. Beletsky
Ein zuvor unentdeckter Überfall auf Sterne wurde von Astronomen aufgedeckt, die tatsächlich nach dem Grund suchten, warum am Rande der Milchstraße eine unerwartete Anzahl von Mikrolinsenereignissen beobachtet wurde. Stattdessen stellten sie fest, dass die Große Magellansche Wolke (LMC) ihrem Nachbarn, der Kleinen Magellanschen Wolke (SMC), Sterne gestohlen und eine Spur von Sternen hinterlassen hatte. Obwohl das Verbrechen wahrscheinlich vor Hunderten von Millionen von Jahren während einer Kollision zwischen den beiden Galaxien begangen wurde, helfen die neuen Informationen den Astronomen, die Geschichte dieser beiden Galaxien in unserer Nachbarschaft zu verstehen.
"Man könnte sagen, wir haben ein Verbrechen von galaktischem Ausmaß entdeckt", sagte Avi Loeb vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Die Große Magellansche Wolke wäre fast damit durchgekommen, wenn es nicht diese einmischenden Astronomen gäbe…
Ursprünglich überwachten Astronomen die LMC, um nach dem Grund für die unerwarteten Mikrolinsenereignisse zu suchen. Ihre anfängliche Hypothese war, dass massive kompakte Halo-Objekte oder MACHOs den Effekt verursachten, wenn ein nahe gelegenes Objekt vor einem weiter entfernten Stern vorbeikommt. Die Schwerkraft des näheren Objekts biegt das Licht des Sterns wie eine Linse, vergrößert es und lässt es aufhellen. Es wurde angenommen, dass die MACHOs schwache Objekte sind, ungefähr die Masse eines Sterns, aber über sie ist nicht viel bekannt. In mehreren Umfragen wurde nach MACHOs gesucht, um herauszufinden, ob sie ein Hauptbestandteil der Dunklen Materie sein könnten - das unsichtbare Material, das Galaxien zusammenhält.
Damit MACHOs dunkle Materie bilden können, müssen sie so schwach sein, dass sie nicht direkt erkannt werden können. Das Team der Astronomen hoffte also, MACHOs in der Milchstraße zu sehen, indem es entfernte LMC-Sterne ausstrahlte.
"Wir wollten ursprünglich die Entwicklung der interagierenden LMC- und SMC-Galaxien verstehen", sagte die Hauptautorin eines neuen Papiers zu den Ergebnissen, Gurtina Besla von der Columbia University. "Wir waren überrascht, dass wir außerdem die Idee ausschließen konnten, dass dunkle Materie in MACHOs enthalten ist."
"Anstelle von MACHOs ist eine Spur von Sternen, die aus dem SMC entfernt wurden, für die Mikrolinsenereignisse verantwortlich", sagte Loeb.
Nur eine sich schnell bewegende Population von Sternen könnte die beobachtete Rate und Dauer der Mikrolinsenereignisse liefern. Der beste Weg, um eine solche Sternpopulation zu erhalten, ist eine galaktische Kollision, die im LMC-SMC-System aufgetreten zu sein scheint.
„Bei der Rekonstruktion der Szene haben wir festgestellt, dass LMC und SMC vor Hunderten von Millionen von Jahren heftig kollidierten. Dann hat die LMC die Linsensterne entfernt “, sagte Loeb.
Ihre Forschung stützt auch neuere Erkenntnisse, die darauf hindeuten, dass beide Magellanschen Wolken ihren ersten Durchgang durch die Milchstraße machen.
Dies ist jedoch kein abgeschlossener Fall. Die Beweise für die Spur von Linsensternen sind überzeugend, aber sie wurden noch nicht direkt beobachtet. Eine Reihe von Teams suchen nach den Signaturen dieser Sterne in einer Gasbrücke, die die Magellanschen Wolken verbindet.
Die Simulationsergebnisse werden in den monatlichen Mitteilungen der Royal Astronomical Society veröffentlicht.
Lesen Sie die Arbeit des Teams: Der Ursprung der Mikrolinsenereignisse, die in Richtung LMC und stellarem Gegenstück zum Magellan-Strom beobachtet wurden
Quelle: CfA
