WASHINGTON - Mein Raumschiff flog durch den Schatten des Mondes und in den Sonnenaufgang der Umlaufbahn, und da war es: Die Erde schwebte als blauer Marmor in der Dunkelheit des Raumes.
Ich begann an das zu denken unsterbliche Worte des Astronomen Carl Sagan: "Das ist hier. Das ist zu Hause. Das sind wir. Darauf ist jeder, den du liebst, jeder, den du kennst." Und zu meiner Freude begann mein Kommandant, der niederländische Astronaut André Kuipers, Sagan fast wörtlich zu zitieren.
Ich war natürlich nicht wirklich im Weltraum. Das wäre eine unglaubliche Gelegenheit, aber im Moment ist dies die nächstbeste Sache. Ich habe das erlebt "Übersichtseffekt"Letzte Woche hier auf dem Internationalen Astronautischen Kongress die Erde als ganzen Planeten zu sehen, wo der niederländische gemeinnützige SpaceBuzz einen Minibus besichtigte, der mit einer Virtual-Reality-Show ausgestattet war, die von einem Avatar von Kuipers moderiert wurde.
Die Geschichte von SpaceBuzz beginnt mit Wubbo OckelsOckels, der erste niederländische Astronaut im Weltraum, auf der Shuttle-Mission STS-61A im Jahr 1985. Auf seinem Sterbebett im Jahr 2014 sagte Ockels: "Wenn ich meine Erfahrungen im Weltraum übertragen könnte ... dann würde das Ihr Leben auf der Erde verändern" SpaceBuzz-Vorstandsmitglied Zoran van Gessel.
"Das ist der Übersichtseffekt", sagte van Gessel. "Es ist offensichtlich zu teuer, Menschen milliardenfach in den Weltraum zu schicken, aber mit der virtuellen 3D-Technologie können wir das nachahmen."
Tausende niederländische Kinder haben diese Virtual-Reality-Show bereits erlebt, aber ihre Reise beginnt nicht damit, die Virtual-Reality-Helme anzuziehen. Vielmehr beginnt es im Klassenzimmer. Sie durchlaufen eine kleine "Astronauten-Trainingsschule", in der sie manchmal mit Hilfe von Erwachsenen grundlegende Tests bestehen, wie es wäre, im Weltraum zu leben.
Dann kommt der lustige Teil für diese 10- bis 12-Jährigen, die mit 3D-Apps und -Spielen sehr vertraut sind. Sie sitzen auf den Stühlen des SpaceBuzz-Busses, schnappen sich ihre Headsets und befinden sich sofort in einem Raumschiff. Kuipers Avatar führt sie durch den Start ins All. Sie "fliegen" um die Welt und erleben Sehenswürdigkeiten wie schimmernde Auroren und Fischerboote auf dem Meer. Gelegentlich schwebt Weltraumhardware - einschließlich der Internationalen Raumstation - vorbei. Die Reise gipfelt in einem Ausflug zum Mond, wo die Erde sich dramatisch von der Ferne unterscheidet.
SpaceBuzz möchte Kinder mit STEM-Themen (Raumfahrt, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik) vertraut machen, obwohl die gemeinnützige Organisation sagt, dass der Weg, den diese Kinder wählen, in Ordnung ist. "Wir möchten sicherstellen, dass Kinder auf ihre eigene Weise auf das gesamte Weltraumerlebnis reagieren", sagte van Gessel und räumte ein, dass einige Kinder möglicherweise in verschiedene Bereiche gehen möchten, während sie sich noch an das Raumerlebnis erinnern.
Der SpaceBuzz-Bus ist der erste seiner Art, der von einer Gruppe von Privatpersonen (einschließlich der Familie Kuipers) unterstützt wird. Vertreter von SpaceBuzz sagten, der Proof of Concept sei so erfolgreich gewesen, dass das Unternehmen plant, einen zweiten Bus zu bauen und die Erfahrung online zu erweitern, um ihn mehr Kindern zugänglich zu machen. Zukünftige Iterationen der Virtual-Reality-Erfahrung könnten interaktive Elemente enthalten, die es Kindern ermöglichen, während ihrer Mission Fragen zum Weltraum zu stellen und zu beantworten.
Das Unternehmen kommt nicht nur Kindern zugute, sondern nutzt auch die 3D-Technologie, um sich im Wesentlichen zu replizieren gefragte Astronauten wie Kuipers. "Wir haben später erfahren, dass André, der einzige lebende niederländische Astronaut, Jahr für Jahr Hunderte und Hunderte von Anfragen erhält, um Kindern den Weltraum zu erklären, aber offensichtlich kann er das nicht. Es ist nicht praktikabel", sagte van Gessel.
SpaceBuzz präsentierte seine Technologie kürzlich auf einem Treffen von Astronauten, der Association of Space Explorers, in Houston, wo Weltraumflieger, darunter Catherine "Cady" Coleman und Chris Hadfield, die Show selbst erleben konnten.
"Wir können es mit jedem Land, jedem Astronauten oder jeder Organisation teilen, die bereit ist, unser Ziel zu unterstützen, den Übersichtseffekt mit so vielen Kindern wie möglich zu teilen", sagte van Gessel. "Aber wir haben gelernt, dass es auch bei Erwachsenen funktioniert", fügte er grinsend hinzu.
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