Opportunity Rover bietet einen spektakulären Blick auf ihr bevorstehendes Ziel beim Bergsteigen, den erhöhten Rand des „Solander Point“ rechts am westlichen Rand des Endeavour-Kraters. Bildnachweis: NASA / JPL / Cornell / ASU / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com)
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Ihre letzte Chance, "Ihren Namen an Bord des MAVEN-Orbiters der NASA zum Mars zu senden" - siehe unten[/Bildbeschriftung]
Der fast zehn Jahre alte Opportunity Mars Rover der NASA segelt schnell auf einem südlichen Kurs zu ihrem ersten echten Bergsteigerziel - dem „Solander Point“ - auf der Suche nach weiteren Beweisen für eine bewohnbare Umgebung mit den chemischen Bestandteilen, die zur Erhaltung der Lebensformen des Mars erforderlich sind.
Am Solander Point haben Forscher bereits vor Äonen tiefe Stapel alter Gesteine entdeckt, die durch fließendes flüssiges Wasser umgewandelt wurden. Es befindet sich am westlichen Rand des riesigen Endeavour-Kraters.
"Im Moment diskutiert das Rover-Team, wie man sich Solander am besten nähern und vorfahren kann", sagte Ray Arvidson gegenüber dem Space Magazine. Arvidson ist der stellvertretende wissenschaftliche Hauptforscher der Mission an der Washington University in St. Louis, MO.
Solander Point kann Tonmineralien in den Gesteinsstapeln enthalten, die auf eine vergangene bewohnbare Marszone hinweisen.
"Eine Idee ist es, Solander von der Westseite des Randes teilweise hinaufzufahren, links abzubiegen und dann die steileren Nordhänge mit den stratografischen Abschnitten hinunterzufahren", sagte Arvidson.
„Auf diese Weise müssen wir nicht die relativ steileren Hänge hinauffahren. Der Rover kann felsige Oberflächen befahren, die um 12 bis 15 Grad geneigt sind. “
"Wir wollen durch die stratografischen Abschnitte in den nach Norden ausgerichteten Abschnitten gehen."
Das Wissenschaftsteam hofft, dass Opportunity durch die Skalierung von Solander auf ihrer jüngsten historischen Entdeckung einer bewohnbaren Umgebung an einem Felsen namens „Esperance“ aufbauen wird, der einen Cache aus Schichtsilikat-Tonmineralien besitzt.
Diese aluminiumreichen Tonmineralien bilden sich typischerweise in neutralem, trinkbarem Wasser, das nicht extrem sauer oder basisch ist und daher einen Weg zu potenziellen Marsmikroben unterstützen könnte.
"Esperance zählt zu meinen persönlichen Top-5-Entdeckungen der Mission", sagte Steve Squyres von der Cornell University, Ithaca, New York, Hauptforscher für die Rover-Mission der NASA, kürzlich bei einer Pressekonferenz.
Unter Verwendung hochauflösender CRISM-Spektraldaten, die aus der Marsumlaufbahn gesammelt wurden, war der Rover speziell auf Esperance gerichtet, erklärte Arvidson. Der Felsen wurde etwa einen Kilometer zurück auf dem Matijevic Hill in „Cape York“ gefunden, einem ziemlich niedrigen hügeligen Abschnitt des westlichen Randes des riesigen Endeavour-Kraters, der sich über 22 km erstreckt.
"Solander Point" bietet im Vergleich zu "Cape York" einen etwa zehnmal höheren Stapel geologischer Schichten. Beide Gebiete sind erhöhte Segmente des westlichen Randes des Endeavour-Kraters.
Das Team arbeitet derzeit daran, die gleichen hochauflösenden spektralen Beweise für Schichtsilikat-Tonmineralien in Solander wie in Cape York zu erhalten, um die Chance auf die vielversprechendsten Aufschlüsse zu nutzen, erklärte Arvidson.
Die Gelegenheit besteht darin, immer spektakulärere Bilder von Solander Point und dem erodierten Rand des Endeavour-Kraters aufzunehmen, wenn sie sich jedem vorbeiziehenden Sol oder Mars-Tag nähert. Sehen Sie sich hier unsere originalen Fotomosaike von Marco Di Lorenzo und Ken Kremer an.
Die langlebige Roboterin kam Mitte 2011 am Rand des Endeavour-Kraters an und wird ihr verbleibendes Leben damit verbringen, durch die wissenschaftlich reichen Kraterrandsegmente zu fahren.
Am 21. Juni 2013 markierte Opportunity fünf Marsjahre auf dem Mars seit der Landung am 24. Januar 2004 mit einer Garantie von lediglich 90 Tagen (Sol).
Diese Woche betrug die Gesamtfahrstrecke von Opportunity mehr als 37 Kilometer.
Der solarbetriebene Roboter ist nach wie vor in ausgezeichneter Gesundheit und die lebensspendenden Solaranlagen produzieren derzeit viel elektrischen Strom.
Solander Point bietet auch nördlich bebaute Pisten, die die Stromerzeugung im kommenden 6. Mars-Winter von Opportunity maximieren.
Die Rover-Fahrer möchten, dass die Gelegenheit besteht, Solanders Pisten bis August zu erreichen, bevor der Winter beginnt.
Bis heute (tosol) ist Opportunity etwa auf halber Strecke von Cape York nach Solander Point gewandert - von Spitze zu Spitze.
Auf der gegenüberliegenden Seite des Mars im Gale Crater entdeckte Opportunitys jüngere Schwester Rover Curiosity auch Tonmineralien und eine bewohnbare Umgebung, die aus einer Zeit stammte, als der Rote Planet vor Milliarden von Jahren viel wärmer und feuchter war.
Und dies ist Ihre letzte Chance, an Bord der MAVEN-Orbiter-Details der NASA hier „Ihren Namen zum Mars zu senden“. Einsendeschluss: 1. Juli 2013. Start: 18. November 2013
