Das Hubble-Weltraumteleskop fotografierte ein Feld sternbildender Galaxien im Sternbild Pegasus, das sich etwa 11 Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernt befindet. Dies war das erste Foto, das aufgenommen wurde, nachdem das Teleskop am 27. Oktober 2018 wieder aktiv wurde.
(Bild: © A. Shapley (UCLA) / NASA / ESA)
Nach einer kurzen Pause von der Beobachtung des Kosmos ist das Hubble-Weltraumteleskop der NASA offiziell wieder in Betrieb, und das Observatorium hat einen atemberaubenden neuen Blick auf eine entfernte, sternbildende Galaxie erhalten.
Am 5. Oktober ging das Hubble-Teleskop in einen schützenden "abgesicherten Modus", als eines seiner Gyroskope zur Aufrechterhaltung der Orientierung ausfiel. Nach ungefähr drei Wochen war das Missionsteam in der Lage, den Balken zu reparieren und Hubble wieder online zu stellen. Kurz darauf befand sich das Teleskop im Sternbild Pegasus auf einem Feld sternbildender Galaxien, das sich etwa 11 Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernt befindet.
Das neue Bild, das am 27. Oktober mit der Weitfeldkamera 3 des Teleskops aufgenommen wurde, war laut einer Aussage der NASA das erste Bild, das das Teleskop nach seiner Wiederinbetriebnahme aufgenommen hat. Hubble wieder online zu stellen war jedoch keine leichte Aufgabe. Es handelte sich um ein ganzes Team von Ingenieuren und Experten, die unermüdlich daran arbeiteten, eine Lösung zu finden, teilten Beamte in der Erklärung mit. [Die größten Entdeckungen des Hubble-Weltraumteleskops]
"Dies war eine unglaubliche Saga, die auf den heldenhaften Bemühungen des Hubble-Teams aufbaut", sagte Jennifer Wiseman, leitende Projektwissenschaftlerin bei Hubble am Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, in der Erklärung. "Dank dieser Arbeit ist das Hubble-Weltraumteleskop wieder voll wissenschaftlich nutzbar, was der astronomischen Gemeinschaft und der Öffentlichkeit in den kommenden Jahren zugute kommen wird."
Nachdem die Mitglieder des Hubble-Operationsteams benachrichtigt wurden, dass das Teleskop keine wissenschaftlichen Beobachtungen mehr gemacht hatte, versuchten sie schnell, den ausgefallenen Kreisel wiederzubeleben, waren jedoch erfolglos.
Stattdessen konnte das Team einen Backup-Kreisel auf dem Raumschiff aktivieren. Dieser Kreisel meldete jedoch bald unglaublich hohe Rotationsraten von 450 Grad pro Stunde, als Hubble sich tatsächlich mit weniger als 1 Grad pro Stunde drehte. Das Team hatte laut Aussage noch nie so hohe Raten bei anderen Gyros gesehen.
Das Hubble-Teleskop verfügt über insgesamt sechs Gyros, verwendet jedoch im Allgemeinen nur drei gleichzeitig, um Daten über die Ausrichtung des Teleskops zu erfassen. Da zwei der sechs Gyros des Teleskops zuvor ausgefallen waren, war dies der letzte Backup-Kreisel. Das bedeutete, dass das Betriebsteam herausfinden musste, wie es funktioniert, oder auf einen möglichen "Ein-Kreisel-Modus" zurückgreifen musste, der Hubbles Beobachtungen stark einschränken würde.
Im Jahr 2011 wurde das Hubble-Kontrollzentrum auf automatisierten Betrieb umgestellt, sodass das Teleskop nicht mehr rund um die Uhr überwacht wurde. Während Hubbles kurzer Offline-Zeit verfolgten die Teammitglieder jedoch kontinuierlich die Gesundheit und Sicherheit des Teleskops.
"Das Team hat sich rund um die Uhr zu Mitarbeitern zusammengeschlossen, was wir seit Jahren nicht mehr getan haben", sagte Dave Haskins, Hubbles Missionsbetriebsleiter bei Goddard, in der Erklärung. "Für mich war es nahtlos. Es zeigt die Vielseitigkeit des Teams."
Die NASA hat außerdem ein zusätzliches Expertenteam hinzugezogen, um herauszufinden, wie das ungewöhnliche Verhalten des Backup-Kreisels korrigiert werden kann. Nach wochenlangem kreativen Denken, kontinuierlichen Tests und kleinen Rückschlägen kam das Team zu dem Schluss, dass es zu einer Art Blockade kommen könnte. Sie versuchten, dieses Problem zu lösen, indem sie den Kreisel zwischen verschiedenen Betriebsmodi umschalteten und das Raumschiff drehten. Infolgedessen änderte der Kreisel laut Aussage seine Rotation allmählich auf normalere Raten.
Nach diesem Erfolg lud das Team neue Software in das Teleskop hoch und führte eine Reihe von Übungsmanövern durch, um echte wissenschaftliche Beobachtungen zu simulieren. Dies stellte sicher, dass das Teleskop mit drei funktionierenden Gyros einsatzbereit war.
In der Zwischenzeit hatten sich andere Teammitglieder darauf konzentriert, Hubble darauf vorzubereiten, nur einen Kreisel zu verwenden. Obwohl diese Vorbereitungen derzeit nicht erforderlich sind, sagten NASA-Beamte, dass das Teleskop zwangsläufig irgendwann in den Ein-Kreisel-Modus geschaltet wird, und jetzt werden die Teams darauf vorbereitet sein.
"Viele Teammitglieder haben persönliche Opfer gebracht, um lange Schichten und außerhalb der Schichten zu arbeiten, um die Gesundheit und Sicherheit des Observatoriums zu gewährleisten, und gleichzeitig einen Weg gefunden, der sowohl sicher als auch effektiv ist", sagte Pat Crouse, Hubble-Projektmanager, in der Erklärung.
"Die Wiederherstellung des Kreisels ist nicht nur für die Lebenserwartung des Observatoriums von entscheidender Bedeutung, Hubble ist auch im Drei-Kreisel-Modus am produktivsten, und die Verlängerung dieser historischen Produktivitätsperiode ist ein Hauptziel der Mission", sagte er. "Hubble wird weiterhin erstaunliche Entdeckungen machen, wenn es Zeit ist, im Ein-Kreisel-Modus zu arbeiten, aber aufgrund der enormen Anstrengung und Entschlossenheit des Missionsteams ist jetzt nicht die richtige Zeit."
