Es scheint, dass der Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko nicht der stoische, unveränderliche Reisende des Sonnensystems ist, der es zu sein scheint. Wissenschaftler, die durch das riesige Lagerhaus mit Bildern des Rosetta-Raumschiffs arbeiten, haben herausgefunden, dass auf 67P viel los ist. Unter den Aktivitäten sind einstürzende Klippen und springende Felsbrocken.
Rosetta verbrachte fast zwei Jahre bei 67P und beendete ihre Mission mit einer harten Landung auf der Oberfläche des Kometen. Während der Reise des Raumfahrzeugs und seiner zwei Jahre auf dem Kometen wurden fast 100.000 Bilder aufgenommen. Etwa 3/4 von ihnen stammen von OSIRIS (Optical, Spectroscopic und Infrared Remote Imaging System) und der Rest von NAVCAM. (Sie können Archive seiner Bilder hier genießen.)
Diese Bilder werden alle von Wissenschaftlern analysiert, und ein Teil dieser Analyse umfasst Bilder während und nach dem Perihel. Perihel ist, wenn ein Objekt der Sonne am nächsten ist und Wissenschaftler erwarten, während dieser Zeit die meisten Veränderungen auf dem Kometen zu sehen. Durch den Vergleich der Perihelbilder mit denen nach dem Perihel hoffen sie, ein besseres Verständnis für die Entwicklung des Kometen zu erhalten.
"Rosettas Datensätze überraschen uns weiterhin ..."
Matt Taylor, Rosetta-Projektwissenschaftler der ESA.
Auf der Oberfläche von 67P ist viel los. Ein Bruch in der Halsregion des Kometen wuchs, Muster kreisförmiger Formen in glattem Gelände änderten sich im Laufe der Zeit und wuchsen manchmal bis zu einigen Metern pro Tag. Es gab auch Felsbrocken, die sich über die Oberfläche bewegten. Einige von ihnen hatten einen Durchmesser von mehreren zehn Metern und bewegten sich Hunderte von Metern. Andere Felsbrocken verließen die Oberfläche vollständig und wurden in den Weltraum geworfen.
Der Komet 67P besteht aus zwei Lappen, die durch einen glatten Hals verbunden sind. Im Verlauf von Rosettas Mission hat sich die Halsregion stark verändert. Die Bilder zeigen einen 10-Meter-Felsbrocken, der von einer Klippe fiel und über die glatte Oberfläche rollte und prallte und eine Spur von Sprungspuren im weichen Material hinterließ.
"Wir glauben, dass es von der nahe gelegenen 50 m hohen Klippe gefallen ist und mit einer Masse von etwa 230 Tonnen das größte Fragment dieses Erdrutschs ist", sagte Jean-Baptiste Vincent vom DLR-Institut für Planetenforschung, der die Ergebnisse auf präsentierte die EPSC-DPS-Konferenz heute in Genf.
„Auf diesem Kometen ist zwischen Mai und Dezember 2015 so viel passiert, als er am aktivsten war, aber leider mussten wir Rosetta aufgrund dieser Aktivität in sicherer Entfernung halten. Daher haben wir nicht genügend Sicht, um beleuchtete Oberflächen mit einer ausreichenden Auflösung zu sehen, um die Vorher-Position des Felsens genau zu bestimmen “, sagte Vincent in einer Pressemitteilung.
Es als Felsbrocken zu bezeichnen, kann etwas irreführend sein. Das Material des Kometen 67P ist im Vergleich zu Eis und Gestein auf der Erde viel schwächer. Felsbrocken auf dem Kometen sind etwa 100-mal schwächer als Schnee hier auf der Erde. Wenn Sie sie jedoch an verschiedenen Stellen auf der Oberfläche des Kometen untersuchen, erhalten Sie Hinweise auf die Eigenschaften der Felsbrocken selbst und auf das Material, auf dem sie landen.
OSIRIS-Bilder zeigen auch Klippen, die an verschiedenen Stellen des Kometen einstürzen. Bei einem dieser Einstürze fiel im Juli 2015 ein 70 Meter breiter Abschnitt der Assuan-Klippe.
Wissenschaftler glauben jedoch, einen noch größeren Einsturz der Klippen entdeckt zu haben. Dieser ist mit einem weiteren hellen Ausbruch des Kometen verbunden, der in Bildern vom 12. September 2015 zu sehen ist. „Dies scheint einer der größten Klippenstürze zu sein, die wir zu Rosettas Lebzeiten auf dem Kometen gesehen haben, mit einer Fläche von etwa 2000 Quadratmetern Zusammenbruch “, sagte Ramy El-Maarry von Birkbeck, University of London, heute ebenfalls bei EPSC-DPS.
„Durch die Inspektion von Vorher- und Nachher-Bildern können wir feststellen, dass die Steilküste bis mindestens Mai 2015 intakt war, wenn wir in dieser Region noch Bilder mit ausreichender Auflösung haben, um sie zu sehen“, sagt Graham, ein Student, der mit Ramy zusammenarbeitet Untersuchen Sie Rosettas umfangreiches Bildarchiv. „Der Standort in dieser besonders aktiven Region erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass das zusammenbrechende Ereignis mit dem Ausbruch im September 2015 zusammenhängt.“
Perihelion belastet einen Kometen sehr. Der enorme Anstieg der Sonnenenergie an der Oberfläche bringt viele Veränderungen mit sich. Dies traf insbesondere auf die südliche Hemisphäre von 67P zu, die den größten Teil der Energie erhielt.
Wenn Wissenschaftler Trümmer auf dem Kometen genau untersuchen, stellen sie fest, dass die umliegenden Regionen in der Nähe des Zusammenbruchs in der Vergangenheit wahrscheinlich andere große Erosionsereignisse erlitten haben. Die Trümmerblöcke haben unterschiedliche Größen, einige bis zu mehreren zehn Metern. Die Felsbrocken des beobachteten Zusammenbruchs der Assuan-Klippen haben jedoch nur einen Durchmesser von wenigen Metern.
"Diese Variabilität in der Größenverteilung der gefallenen Trümmer deutet entweder auf Unterschiede in der Stärke der Schichtmaterialien des Kometen und / oder auf unterschiedliche Mechanismen des Zusammenbruchs der Klippen hin", fügt Ramy hinzu.
Wissenschaftler, die 67P untersuchen, sagen, dass die Beobachtung großer Ereignisse wie der Einsturz von Klippen ein Fenster in die innere Struktur des Kometen öffnet. Dieses Wissen hilft dabei, die gesamte Geschichte der Kometenformation zusammenzusetzen.
"Rosettas Datensätze überraschen uns immer wieder und es ist wunderbar, dass die nächste Generation von Studenten bereits aufregende Entdeckungen macht", fügt Matt Taylor, ESA-Rosetta-Projektwissenschaftler, hinzu.
Mehr:
- Pressemitteilung: Comets Collapsing Cliffs und Bouncing Boulders
- Rosetta Mission der ESA
- Rosetta Bildarchiv
- Space Magazine: Rosettas 67P ist das Ergebnis einer Kollision zweier Kometen
