Künstlerische Illustration des SpaceIL-Landers des Google Lunar X-Preisträgers auf der Mondoberfläche.
(Bild: © SpaceIL)
Es ist offiziell: Der 30-Millionen-Dollar-Google Lunar X-Preis ist nicht mehr.
"Nach eingehender Beratung mit unseren fünf Finalisten des Google Lunar X Prize-Teams in den letzten Monaten sind wir zu dem Schluss gekommen, dass kein Team bis zum 31. März 2018 einen Startversuch unternehmen wird, um den Mond zu erreichen", so der Gründer und Vorsitzende des X Prize, Peter Diamandis sagte heute (23. Januar) in einer gemeinsamen Erklärung mit Marcus Shingles, dem CEO der Organisation.
"Dieser wörtliche 'Mondschuss' ist schwer, und obwohl wir inzwischen einen Gewinner erwartet haben, wird der Hauptpreis des Google Lunar X-Preises in Höhe von 30 Millionen US-Dollar aufgrund der Schwierigkeiten beim Sammeln von Spenden sowie der technischen und regulatorischen Herausforderungen nicht beansprucht", fügten sie hinzu. [Google Lunar X-Preis: Die privaten Moon Race Teams (Bilder)]
Die Bestätigung bestätigt die gestern von CNBC veröffentlichten Nachrichten.
Der Google Lunar X Prize (GLXP) wurde 2007 mit dem erklärten Ziel angekündigt, die kommerzielle Raumfahrt und Erkundung zu fördern. Der Wettbewerb forderte privat finanzierte Teams auf, ein Roboter-Raumschiff auf den Mond zu setzen, das Fahrzeug 500 Meter weit zu bewegen und hochauflösende Fotos und Videos zur Erde zurückstrahlen zu lassen.
Das erste Team, das dies tut, würde den Hauptpreis von 20 Millionen Dollar gewinnen. Das zweitplatzierte Team würde 5 Millionen US-Dollar erhalten, und weitere 5 Millionen US-Dollar standen für verschiedene besondere Leistungen zur Verfügung, wodurch sich der Gesamtbetrag auf 30 Millionen US-Dollar belief. Der GLXP hat bisher mehr als 6 Millionen US-Dollar für verschiedene Meilensteine vergeben, die Teams erreicht haben. (Meilensteinpreise würden für den gesamten Geldbeutel, der von Teams mit dem ersten oder zweiten Platz mit nach Hause genommen wird, angerechnet und nicht erhöht. Das vom GLXP ausgegebene Geld hätte also 30 Millionen US-Dollar nicht überschritten.)
Die Frist war ursprünglich Ende 2012, wurde jedoch von GLXP-Vertretern mehrmals verschoben, schließlich bis zum 31. März dieses Jahres. Google wollte offenbar keine weitere Verlängerung gewähren - aber das bedeutet nicht unbedingt, dass das Mondrennen komplett aus ist.
"Der X-Preis untersucht eine Reihe von Möglichkeiten, um von hier aus fortzufahren", sagten Diamandis und Shingles in der heutigen Erklärung. "Dies kann die Suche nach einem neuen Titelsponsor umfassen, der in die Fußstapfen von Googles Großzügigkeit tritt, oder die Fortsetzung des Lunar X-Preises als Noncash-Wettbewerb, bei dem wir die Teams verfolgen, fördern und dabei helfen, ihre Erfolge zu feiern."
Mehrere Dutzend Teams warfen im Verlauf des zehnjährigen GLXP-Wettbewerbs ihre Hüte in den Ring, aber dieser Pool wurde schließlich auf fünf Finalisten reduziert: Moon Express aus Florida, Japans Team Hakuto, SpaceIL aus Israel, Indiens Team Indus und International Outfit Synergy Moon.
Einige dieser Teams haben betont, dass der GLXP zwar ein hilfreicher Ansporn war, aber nicht der Hauptgrund für ihre Existenz war.
"SpaceIL hat sich verpflichtet, das erste israelische Raumschiff auf dem Mond zu landen, unabhängig von den Bedingungen oder dem Status des Lunar X-Preises", sagte SpaceIL-Sprecher Ryan Greiss gegenüber Space.com per E-Mail. "Wir sind auf dem Höhepunkt unserer Bemühungen, die Mittel für dieses Projekt aufzubringen und uns auf den Start vorzubereiten."
Und Bob Richards, CEO von Moon Express, schrieb Anfang dieses Monats im Rahmen einer Stellungnahme für Space News die folgenden Worte: "Die Konkurrenz war ein Süßstoff in der Landschaft unseres Business Case, aber es war nie der Business Case selbst. Wir fahren fort Wir konzentrieren uns auf unsere Kerngeschäftspläne, die Kosten für den Zugang zum Mond zu senken, unsere Partnerschaft mit der NASA und unsere langfristige Vision, Mondressourcen zum Wohle des Lebens auf der Erde und unserer Zukunft im Weltraum freizuschalten. "
Das Team Hakuto hat möglicherweise noch ein Monderbe: Das Unternehmen wird vom in Tokio ansässigen Startup iSpace geführt, das auch die Nutzung von Mondressourcen plant. iSpace hat kürzlich 90 Millionen US-Dollar an Investitionsmitteln aufgebracht, um dieses Ziel zu erreichen.
"Wir sind von den Fortschritten der Google Lunar X Prize-Teams inspiriert und werden ihre Reise auf die eine oder andere Weise weiterhin unterstützen und dabei helfen, sie ins Rampenlicht zu rücken, wenn sie dieses wichtige Ziel erreichen", so Diamandis und Shingles in der heutigen Aussage.
