Der Wirkstoff DMT im psychedelischen Tee Ayahuasca verursacht nach neuen Forschungsergebnissen einen traumähnlichen Zustand im Gehirn.
Nach einer Dosis des Arzneimittels DMT (kurz für Dimethyltryptamin) rutschen die Gehirnwellen der Menschen in einen Rhythmus aus Delta und Theta-Wellen, der den Gehirnwellen des Schlafes mit schnellen Augenbewegungen (REM) sehr ähnlich sieht - der Schlafphase, in der die meisten auftreten Es entstehen lebendige Träume. Gleichzeitig berichten die Menschen von eindringlichen traumähnlichen Erlebnissen, die von der Wahrnehmung, dass sie in ein Feld geometrischer Formen verstrickt sind, bis zu der Vorstellung reichen, dass sie mit mysteriösen Wesenheiten kommunizieren.
"Wir haben eine schöne Parallele zwischen dem, was in der DMT-Erfahrung passiert ist, und der Traumerfahrung gefunden", sagte Christopher Timmermann, Doktorand am Centre for Psychedelic Research am Imperial College London.
Diese Parallele könnte erklären, warum Menschen psychedelische Erfahrungen oft als so persönlich bedeutsam empfinden, und letztendlich zu neuen Behandlungen für psychiatrische Störungen führen.
Psychedelische Erfahrung
DMT ist ein natürliches Psychedelikum aus dem Chacruna-Strauch (Psychotria viridis). Zusammen mit der Rebe (Banisteriopsis caapi) ist der Strauch eine der Zutaten für Ayahuasca-Tee, ein traditionelles Gebräu aus dem Amazonasbecken. Während Ayahuasca-Tee durch Trinken getrunken wird, wird DMT allein oft geraucht.
Timmermann und seine Kollegen waren daran interessiert, DMT zu studieren, weil Menschen, die es verwenden, oft berichten, dass sie sich "vollständig und radikal in eine alternative Welt eingetaucht" fühlen, sagte er. Benutzer erleben oft signifikante Emotionen in dieser veränderten Realität und schreiben der Erfahrung eine große Bedeutung zu. Studien haben sogar gezeigt, dass das DMT "hoch" Ähnlichkeiten mit Nahtoderfahrungen aufweist.
"Es fühlt sich realer als real an", sagte Timmermann gegenüber Live Science.
Um herauszufinden, was im Gehirn passiert, um diese Gefühle hervorzurufen, baten die Forscher sechs Frauen und sieben Männer, eine Dosis DMT einzunehmen, während sie ein Elektroenzephalogramm (EEG) zur Messung ihrer Gehirnwellen erhielten. EEGs verwenden nichtinvasive Elektroden auf der Kopfhaut, um die elektrische Aktivität im Gehirn zu erfassen. Jeder Teilnehmer hatte zwei EEG-Sitzungen: eine, bei der die Person eine intravenöse Dosis von echtem DMT erhielt, und eine, bei der die Person ein Placebo mit Kochsalzlösung erhielt.
Träume wecken?
Intravenöse DMT wirkt schnell und ist von kurzer Dauer. Die Teilnehmer bemerkten die Auswirkungen fast sofort als einen Ansturm von Wärme und ein Gefühl der Expansion; aber in 20 Minuten war die Dosis abgeklungen. Als das Medikament für die Teilnehmer wirksam wurde, maßen Timmermann und seine Kollegen drei bemerkenswerte Veränderungen der Gehirnwellen. Die erste war eine Abnahme der Alphawellen, bei denen es sich um regelmäßige Schwankungen der Gehirnaktivität handelt, die am häufigsten auftreten, wenn sich das Gehirn in einem bewussten Ruhezustand befindet. Laut Timmermann wurde bei Menschen, die unter dem Einfluss anderer Psychedelika wie LSD und Psilocybin stehen, eine Abnahme der Alphawellen beobachtet.
Das Gehirn bei DMT beginnt auch, rhythmische Schwingungen von Delta-Wellen und Theta-Wellen zu erzeugen, die eine größere Amplitude und eine langsamere Frequenz als Alpha-Wellen haben. Das abwechselnde Muster von Delta und Theta Wellen ahmt nach, was während des REM-Schlafes passiert.
Währenddessen wurde die gesamte elektrische Aktivität im Gehirn unvorhersehbarer, wenn die Person DMT erhielt, sagte Timmermann. Dies ist ein weiterer Effekt, der bei anderen Psychedelika beobachtet wurde. Es ist auch das Gegenteil von dem, was während eines tiefen, traumlosen Schlafes oder Komas passiert, wenn die Gehirnaktivität extrem vorhersehbar wird.
Dies "ist interessant, weil es diese mögliche Idee postuliert, dass Psychedelika das Bewusstsein erhöhen könnten, wenn Sie so wollen", sagte Timmermann.
Die Forscher baten die Teilnehmer außerdem, ihre Erfahrungen während der 20 Minuten, in denen das DMT in ihren Systemen aktiv war, Minute für Minute zu berichten. Diese subjektiven Berichte wurden mit der Intensität der Gehirnwellenänderungen verfolgt. Als beispielsweise die Alpha-Wellen abnahmen und die Unvorhersehbarkeit der Gehirnwellen zunahm, berichteten die Menschen, dass ihre halluzinogenen Erfahrungen intensiver wurden.
Was noch nicht klar ist, ist, warum Psychedelika wie DMT bei Benutzern oft so intensive, bedeutungsvolle emotionale Erfahrungen machen. Einige Untersuchungen haben ergeben, dass Strukturen im Gehirn, die an Emotionen beteiligt sind, wie die Amygdala und der Hippocampus, von Psychedelika betroffen sind, sagte Timmermann, aber es sind weitere Untersuchungen erforderlich.
Er und seine Kollegen planen nun, mithilfe der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRT) genauer zu untersuchen, was die verschiedenen Hirnregionen tun, wenn sie DMT ausgesetzt sind. Sie hoffen auch, die Dauer der DMT-Reisen der Menschen zu verlängern, um die Wirkung des Arzneimittels über Zeiträume von mehr als 20 Minuten zu untersuchen. Diese Forschung könnte helfen, das therapeutische Potenzial von DMT zu erforschen und aufzudecken, ob es ein Potenzial als mögliches Arzneimittel für psychische Erkrankungen hat.
"Physiologisch ist DMT sehr sicher und das Toxizitätsprofil ist ziemlich gut", sagte Timmermann. "Die einzige Einschränkung ist, dass Menschen starke psychologische Erfahrungen machen können, wenn sie dies in unbeaufsichtigten Kontexten tun."
