Als Deep Impact in den Kometen Tempel 1 einbrach, hat es seine Arbeit gut gemacht ... zu gut. Der Aufprall setzte so viel Schmutz in den Weltraum frei, dass das Raumschiff die Oberfläche des Kometen nicht sehen konnte, bevor er vorbeiraste. Kein Problem, es gibt ein weiteres handliches Raumschiff mit der richtigen Ausrüstung und nichts zu tun: Sternenstaub.
Warum konnte Deep Impact den Krater, den er gerade aus dem Kometen Tempel 1 herausgeschnitten hatte, nicht sehen? Das war alles Teil des Plans. Die Forscher wollten in der Lage sein, die Partikelwolke zu messen, die nach dem Aufprall in den Weltraum ausgestoßen wurde. Dazu brauchten sie das vorbeifliegende Raumschiff, um den Kometen Momente nach dem Aufprall zu passieren. um die beste Sicht auf den Staub zu bekommen. Deep Impact bewegte sich so schnell, dass es einfach vorbei und zurück in den Weltraum fegte.
Aber welche Größe und Tiefe des Kraters blieb zurück?
Das ist immer noch ein Rätsel, das Astronomen lösen wollen. Glücklicherweise befindet sich das NASA-Raumschiff Stardust in einer Umlaufbahn, in der es sich in Zukunft mit dem Kometen Tempel 1 treffen kann. Dies war das Raumschiff, das 2004 durch den Schwanz von Comet Wild 2 flog, Partikel einfing und sie zur Erde zurückbrachte. Stardust gab seine Nutzlast frei, um sicher zur Erde zurückzukehren, aber er blieb im Weltraum und suchte nach einer anderen Aufgabe. Das Raumschiff erhält eine neue Flugbahn und verbrennt einen Teil seines verbleibenden Treibstoffs.
Offensichtlich kann das Recycling eines solchen Raumfahrzeugs mit einem enormen Rabatt für das Versenden eines neuen Fahrzeugs erfolgen. Sie haben nur die Betriebskosten für Menschen; Sie sehen 15% der Kosten für eine vollständige Mission.
Stardust wird 2011 eintreffen, fast genau ein Kometenjahr, nachdem Deep Impact den Schaden überhaupt angerichtet hat. Die Staubwolke wird sich in den Weltraum aufgelöst haben, und Stardust hat einen guten Blick in den Krater. Wissenschaftler werden auch erfahren, welche Veränderungen die Sonne an der neuen Wunde haben wird.
Das ursprüngliche Deep Impact-Raumschiff wird ebenfalls recycelt. Die NASA plant, sie im Dezember 2008 am Kometen Boethin vorbei zu fliegen, um den Kern dieses Kometen zu untersuchen. Es wird sogar die Aufgabe haben, bei der Suche nach extrasolaren Planeten zu helfen, indem es mit seinen empfindlichen Instrumenten nach Planeten sucht, die die Sterne verdunkeln, wenn sie vor ihnen vorbeiziehen.
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