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Ein alter Stern mit der Bezeichnung IRAS 22036 + 5306, der 6500 Lichtjahre entfernt im Sternbild Cepheus im Weltraum lebt, macht seinen letzten Vorhang. Dies ist kein ungewöhnliches Ereignis, aber wenn man bedenkt, dass wir nur einige hundert solcher Ereignisse aus den Millionen von Sternen, die wir beobachtet haben, beobachten konnten, ist dies ein seltenes visuelles Beispiel. Siehe, ein roter Riese verwandelt sich in einen weißen Zwerg ...
Ein großes Lob geht an das wachsame Auge des Hubble-Weltraumteleskops, um diese uralte himmlische Kuriosität einzufangen. In dem kunstvollen Gehäuse aus ausgestoßenem Material befindet sich ein freiliegender Sternenkern, der heißer brennt als die Bestrebungen eines jungen Schauspielers. Um ihn herum befindet sich ein durchsichtiger Umhang aus Verbundwerkstoffen - von Kometen bis zu kleinen, felsigen Körpern. Gase und Materialklumpen zehntausendfach die Masse der Erde schießen mit einer Geschwindigkeit von bis zu 800.000 Stundenkilometern von den Polen nach außen. Es ist das letzte Hurra.
Nach Ablauf der Zeit verwandelt sich IRAS 22036 + 5306 in einen planetarischen Nebel. Intensive ultraviolette Strahlung ionisiert die abgeleiteten Gase und entzündet das farbenfrohe Spektakel, das die niedrige, langsame Abkühlung bis zu seiner nächsten Entwicklung signalisiert. "Das Studium von Raritäten wie IRAS 22036 + 5306 bietet Astronomen einen Einblick in die kurze und wenig verstandene Phase der Sternentwicklung, wenn aufgeblähte rote Riesensterne zu kleinen weißen Zwergen herabstürzen." sagt das ESA / Hubble / NASA-Team. "Zum Beispiel bleiben Rätsel, wie genau sich der staubige Torus und die Jets bilden."
Die Verwandlung in einen planetarischen Nebel könnte das sein, was den Stern unseres eigenen Sonnensystems erwartet - da angenommen wird, dass dies das endgültige Schicksal der meisten mittelgroßen Sterne ist. Aber unser herausragender Schauspieler könnte nicht mit solcher Pracht austreten, da IRAS 22036 + 5306 ungefähr viermal so groß wie die Sonne ist.
Und es ist ein Applaus, auf den wir noch 5 Milliarden Jahre warten werden ...
