Die Tage für den Phoenix Mars Lander werden kürzer, und wenn sich der Herbst in den nördlichen Ebenen des Mars nähert, versuchen die Wissenschaftler und Ingenieure der Mission schnell, so viel wie möglich zu erledigen, bevor die Leistung des Landers für weitere wissenschaftliche Aktivitäten zu niedrig wird. Auf dem Bild hier erscheint jeden Tag blau-weißer Frost auf der Marsoberfläche, während die Temperaturen weiter sinken. Dieses Bild wurde am 131. Mars-Tag oder Sol der Mission, dem 7. Oktober, hier auf der Erde aufgenommen. Deutlich sichtbar sind die ineinandergreifenden Polygonformen, die sich im Permafrost durch saisonale Einfrierungen und Auftauen bilden. Diese Polygonmuster wurden in Orbitalbildern gesehen, die vom Mars Reconnaissance Orbiter sowie anderen Raumfahrzeugen aufgenommen wurden, und sind Teil des Beweises, dass die Nordpolregion des Mars große Mengen an gefrorenem Wasser enthält.
Der Phoenix Lander hat mehr Gräben in den Marsboden sowohl in den niedrigen Tälern als auch in den hohen Gipfeln der Polygone gegraben und schaufelt den Boden zur Analyse in Bordwissenschaftlabors. Vor ungefähr zwei Wochen bewegte Phoenix mit seinem Roboterarm einen Stein mit dem Spitznamen „Headless“, ungefähr 0,4 Meter (16 Zoll). Dann wurde der Boden unter dem Felsen von der Schaufel am Ende des Arms abgekratzt und an die optischen und Atomkraftmikroskope des Landers abgegeben.
Wissenschaftler führen eine vorläufige Analyse dieses Bodens mit dem Spitznamen "Galloping Hessian" durch. Der Boden weckte ihr Interesse, weil er möglicherweise eine hohe Konzentration an Salzen enthält, sagte Diana Blaney, Wissenschaftlerin auf der Phoenix-Mission beim Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien.
Während Wasser in arktischen und trockenen Umgebungen auf der Erde verdunstet, hinterlässt es Salz, das sich unter oder um Felsen befindet, sagte Blaney. "Deshalb wollten wir unter" Headless "nachsehen, ob dort eine höhere Konzentration an Salzen vorhanden ist."
Wissenschaftler aus Phoenix möchten auch eine harte, eisige Schicht unter der Marsbodenoberfläche analysieren. Der Roboterarm hat sich in einen Graben namens „La Mancha“ gegraben, um zu sehen, wie tief der Mars-Eistisch ist. Das Phoenix-Team plant außerdem, einen Graben seitlich über einige der vorhandenen Gräben zu graben, um einen Querschnitt oder ein Profil der Eisschicht des Bodens freizulegen.
"Wir möchten sehen, wie sich der Eistisch im Arbeitsbereich mit der unterschiedlichen Topographie und den unterschiedlichen Oberflächeneigenschaften wie unterschiedlichen Gesteinen und Böden ändert", sagte Mike Mellon, Co-Ermittler von Phoenix an der University of Colorado in Boulder. "Wir hoffen, mehr darüber zu erfahren, wie die Eistiefe durch physikalische Prozesse gesteuert wird, und indem wir uns ansehen, wie sich die Eistiefe ändert, können wir feststellen, wie sie dort hingekommen ist."
Am Wochenende, am 128. Mars-Tag oder Sol, wiesen die Phoenix-Ingenieure den Roboterarm erfolgreich an, in einem Graben namens „Schneewittchen“ im östlichen Teil des Grabgebiets des Landers zu graben. Der Roboterarm lieferte das Material dann an ein Ofensieb des Phoenix Thermal and Evolved Gas Analyzer.
Das Phoenix-Team wird versuchen, das Ofensieb zu schütteln, damit der Boden in kleinere Klumpen zerfallen und zur Analyse durchfallen kann.
Der Phoenix-Lander, der ursprünglich für eine dreimonatige Mission auf dem Mars geplant war, ist jetzt in seinem fünften Monat. Wenn der Herbst näher rückt, erkennen die Wetterinstrumente des Landers diffuse Wolken über dem nördlichen Mars und die Temperaturen werden mit abnehmenden Tageslichtstunden kälter.
Infolgedessen ist Phoenix einem zunehmenden Rückgang der Sonnenenergie ausgesetzt, wenn die Sonne unter den Marshorizont fällt. Missionsingenieure und Wissenschaftler erwarten, dass dieser Leistungsabfall die Aktivitäten in den kommenden Wochen einschränken wird. Wenn sich die Dunkelheit vertieft, wird Phoenix in erster Linie zu einer Wetterstation und wird wahrscheinlich alle Aktivitäten bis Ende des Jahres einstellen.
Quelle: Phoenix News Site
