Alle Raumschiffe der NASA auf dem Mars sind dabei, sich selbstständig zu machen, vereinfachte Routinen auszuführen und von ihren Meistern auf der Erde abgeschnitten zu sein. Das liegt daran, dass zwischen den beiden Planeten etwas Großes entstehen wird - eine elektromagnetische Energiequelle, die zu stark ist, um durch oder um sie herum zu senden: die Sonne.
Während dieser Zeit, die als Mars-Sonnenkonjunktion bekannt ist, verlaufen unser Heimatstern und seine Korona zwischen der Erde und dem Roten Planeten. Laut einer Aussage des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA könnten einige Funksignale noch durchkommen, aber sie sind nicht zuverlässig. Zum Glück für all diese entfernten Roboter weiß die NASA, dass dies alle paar Jahre geschieht, und die Maschinen sind für die kommende Ruhephase gut vorbereitet.
"Unsere Ingenieure bereiten unser Raumschiff seit Monaten auf die Verbindung vor", sagte Roy Gladden, Manager des Mars Relay Network, in der Erklärung. "Sie werden weiterhin wissenschaftliche Daten auf dem Mars sammeln, und einige werden versuchen, diese Daten nach Hause zu schicken. Aber wir werden das Raumschiff nicht aus Sorge befehlen, dass sie auf einen beschädigten Befehl reagieren könnten."
Zwischen dem 28. August und dem 7. September wird der Curiosity Rover auf seinen Spuren anhalten und der InSight-Lander wird laut Aussage seinen Roboterarm nicht bewegen. Das Raumschiff wird weiterhin Daten auf die beiden Orbiter der NASA um den Planeten strahlen, aber die meisten dieser Daten bleiben bis zum Ende der Konjunktion erhalten. Alle Daten, die die Orbiter über Relais durch andere Raumfahrzeuge im Weltraum zurückzusenden versuchen, müssen nach Wiederherstellung der vollständigen Kommunikation noch einmal überprüft werden. Andere Mars-Missionen werden vorerst ebenfalls mehr oder weniger unterbrochen, wobei auf einfache, passive Datenerfassungsaufgaben zurückgegriffen wird.
Keine der anderen Weltraumagenturen, die aktive Missionen auf dem Mars haben - die Europäische Weltraumorganisation (die den Mars Express-Orbiter betreibt) oder die indische Weltraumforschungsorganisation (die die Mars Orbiter-Mission betreibt) - haben ihre Pläne für die Konvergenz detailliert beschrieben. Aber auch keine Weltraumrelais sind weiter entwickelt als die der NASA, so dass sie in der Ruhephase wahrscheinlich ähnlichen Einschränkungen unterliegen.
