Eine neue, unglaublich detaillierte 3D-Karte der Milchstraße hat ergeben, dass ihre zentrale Scheibe wellig ist, ähnlich wie ein riesiger Kartoffelchip.
Dieses neue Bild der galaktischen Scheibe - der zentralen Region der Milchstraße, in der sich die größten und hellsten Sterne der Galaxie befinden - stammt aus einer Analyse von mehr als 2.000 riesigen, pulsierenden Sternen, die über die Galaxie verteilt sind.
Während frühere Karten auf diese verzerrte Form hinwiesen, stützten sie sich auf Simulationen und Beobachtungen anderer Galaxien; Diese neue Karte ist die erste, die das verdrehte Herz der Milchstraße durch Tausende von Sternmessungen bestätigt, berichteten die Wissenschaftler in einer neuen Studie.
Ihre Arbeit ist Teil eines laufenden polnischen Astronomieprojekts namens Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE), einer groß angelegten Himmelsuntersuchung, die die galaktische Struktur und dunkle Materie untersucht und nach extrasolaren Planeten sucht, so die OGLE-Website.
Die Milchstraße misst ungefähr 100.000 Lichtjahre und enthält ungefähr 250 Milliarden Sterne - geben oder nehmen Sie ungefähr 150 Milliarden - und mindestens 100 Milliarden Planeten. Astrophysiker wissen seit den 1950er Jahren, dass die Milchstraße spiralförmig ist. Über Jahrzehnte hinweg haben Beobachtungen und Computersimulationen das Bild der Galaxie, die wir zu Hause nennen, verfeinert, sagte die leitende Studienautorin Dorota Skowron, Mitglied des OGLE-Teams und Postdoktorandin am Observatorium der Warschauer Universität in Polen.
Bis zum Ende des 20. Jahrhunderts ermöglichten große Himmelsuntersuchungen, bei denen Sterne gezählt und ihre Helligkeit gemessen wurden, es Wissenschaftlern, die Anzahl der Spiralarme der Milchstraße zu erraten und die Enge dieser Spiralen zu beschreiben, doch die Unsicherheiten blieben bestehen, teilte Skowron Live Science in einer E-Mail mit .
"Zum Beispiel bevorzugt die Karte aus der SDSS-Umfrage zwei Spiralarme, während die WISE-Satellitenkarte vier vorschlägt", erklärte Skowron. "Unsere Rekonstruktion der Sternentstehungsgeschichte zeigt, dass die vierarmige Spiralstruktur mit dem übereinstimmt, was wir sehen."
Um diese neue Karte zu erstellen, haben Skowron und ihr Team Daten von 2.431 Cepheid-Sternen aufgenommen, bei denen es sich um relativ junge Sterne (weniger als 300 Millionen Jahre alt) handelt, die ebenfalls helle Überriesen sind und bis zu 10.000 Mal heißer brennen als unsere Sonne. Cepheiden pulsieren in regelmäßigen Mustern; Durch Verfolgung dieser Muster können Wissenschaftler bestimmen, wie hell ein Stern ist, und dann seine direkte Entfernung "mit einer sehr hohen Genauigkeit - besser als 5%" berechnen, sagte Skowron.
Nachdem die Forscher die Positionen dieser Sterne bestimmt hatten - einige davon so weit entfernt wie die äußere Grenze der galaktischen Scheibe -, konnten die Autoren der Studie eine 3D-Karte des Zentrums der Galaxie erstellen.
Während zuvor eine Verzerrung der galaktischen Scheibe festgestellt wurde, "ist dies das erste Mal, dass wir einzelne Objekte verwenden können, um ihre Form in drei Dimensionen zu verfolgen", sagte der Co-Autor der Studie und OGLE-Teammitglied Przemek Mróz in einer Erklärung.
"Warping kann durch frühere Wechselwirkungen mit Satellitengalaxien, Wechselwirkungen mit intergalaktischem Gas oder dunkler Materie verursacht worden sein", sagte Mróz.
Die Positionen von Tausenden von Cepheiden in der Milchstraße können als "goldener Standard" verwendet werden, um weitere Fragen zur Milchstraße und zu anderen Galaxien zu untersuchen, z. B. wie sich diese verdrehten Scheiben bilden, wie die Sterne einer Galaxie nach ihrer Geburt wandern. und wie Sternbahnen in einer verzerrten Galaxie aussehen, sagte Skowron.
Die Ergebnisse wurden heute (1. August) online in der Zeitschrift Science veröffentlicht.
