Drachen gehören zu den beliebtesten und beständigsten Fabelwesen der Welt.
Drachengeschichten sind in vielen Kulturen bekannt, von Amerika bis Europa und von Indien bis China. Sie haben eine lange und reiche Geschichte in vielen Formen und bevölkern weiterhin unsere Bücher, Filme und Fernsehshows.
Es ist nicht klar, wann oder wo Drachengeschichten zum ersten Mal auftauchten, aber die riesigen, fliegenden Schlangen wurden mindestens schon im Zeitalter der alten Griechen und Sumerer beschrieben. Während eines Großteils der Geschichte galten Drachen als jedes andere mythische Tier: manchmal nützlich und schützend, manchmal schädlich und gefährlich.
Das änderte sich, als sich das Christentum auf der ganzen Welt verbreitete. Drachen nahmen eine entschieden finstere Interpretation an und stellten Satan dar. Im Mittelalter kannten die meisten Menschen, die etwas über Drachen hörten, sie aus der Bibel, und es ist wahrscheinlich, dass die meisten Christen zu dieser Zeit an die buchstäbliche Existenz von Drachen glaubten. Immerhin klingt Leviathan - das massive Monster, das im Buch Hiob, Kapitel 41, ausführlich beschrieben wird - wie ein Drache:
"Sein Rücken hat Reihen von Schildern, die dicht miteinander verschlossen sind; jeder ist so nahe am nächsten, dass keine Luft dazwischen strömen kann. Sie sind schnell miteinander verbunden; sie haften aneinander und können nicht getrennt werden. Sein Schnauben wirft Lichtblitze aus; sein Augen sind wie die Strahlen der Morgendämmerung. Flammen strömen aus seinem Mund; Feuerfunken schießen heraus. Rauch strömt aus seinen Nasenlöchern wie aus einem kochenden Topf über brennendem Schilf. Sein Atem setzt Kohlen in Flammen und Flammen schießen aus seinem Mund. "
Der Glaube an Drachen beruhte nicht nur auf Legenden, sondern auch auf harten Beweisen, oder zumindest dachten die Leute das vor langer Zeit. Seit Jahrtausenden wusste niemand, was er mit den riesigen Knochen anfangen sollte, die gelegentlich auf der ganzen Welt ausgegraben wurden, und Drachen schienen eine logische Wahl für Menschen zu sein, die keine Kenntnis von Dinosauriern hatten.
Vielfalt unter Drachen
Obwohl sich die meisten Menschen leicht einen Drachen vorstellen können, variieren die Vorstellungen und Beschreibungen der Drachen dramatisch. Einige Drachen haben Flügel; andere nicht. Einige Drachen können sprechen oder Feuer atmen; andere können nicht. Einige sind nur wenige Meter lang; andere überspannen Meilen. Einige Drachen leben in Palästen unter dem Meer, während andere nur in Höhlen und in Bergen zu finden sind.
Wie die Folkloristin Carol Rose in ihrem Buch "Giants, Monsters & Dragons: Eine Enzyklopädie aus Folklore, Legende und Mythos" (Norton, 2001) beschreibt, haben Drachen "zusammengesetzte Merkmale von vielen anderen Tieren, wie dem Kopf eines Elefanten in Indien, das eines Löwen oder Greifvogels im Nahen Osten oder zahlreiche Reptilienköpfe wie Schlangen. Ihre Körperfarbe kann von grün, rot und schwarz bis zu ungewöhnlich gelben, blauen oder weißen Drachen reichen. "
Der Zoologe Karl Shuker beschreibt in seinem Buch "Dragons: A Natural History" (Simon & Schuster, 1995) eine Vielzahl von Drachen, darunter Riesenschlangen, Hydras, Wasserspeier und Drachengötter sowie die dunkeleren Varianten wie Basilisken, Wyverns und Nymphensittiche. An seiner Wurzel ist das ein Chamäleon - seine Merkmale passen sich den kulturellen und literarischen Erwartungen der Ära an.
Drachen wecken weiterhin die Fantasie des Publikums in Fantasy-Büchern und -Filmen, die vom kinderfreundlichen Film "How to Train Your Dragon" aus dem Jahr 2010 bis zu den eher auf Erwachsene ausgerichteten Büchern und TV-Serien "Game of Thrones" und "The Hobbit" zu sehen sind "Buch und Filme. Das beliebte Rollenspiel Advanced Dungeons and Dragons beschreibt mehr als ein Dutzend Drachenarten mit jeweils einzigartigen Persönlichkeiten, Kräften und anderen Eigenschaften (Schwarze Drachen zum Beispiel lieben Aale - wer wusste das?).
Drachen gehen weit zurück
Das Wort "Drache" kommt vom altgriechischen Wort "draconta" und bedeutet "beobachten", was darauf hindeutet, dass das Tier Schätze wie Berge von Goldmünzen oder Edelsteinen bewacht. Aber das macht nicht wirklich Sinn, weil eine Kreatur, die so mächtig ist wie ein Drache, sicherlich nichts bezahlen muss, oder? Es ist wahrscheinlich eher ein symbolischer Schatz, nicht für den hortenden Drachen, sondern eine Belohnung für die tapferen Ritter, die das böse Tier besiegen würden.
Drachen sind eines der wenigen Monster, die in der Mythologie hauptsächlich als mächtiger und furchterregender Gegner gegossen werden, um getötet zu werden. Sie existieren nicht einfach um ihrer selbst willen; Sie existieren größtenteils als Folie für mutige Abenteurer. Andere mythische Bestien wie Trolle, Elfen und Feen interagieren mit Menschen (manchmal schelmisch, manchmal hilfreich), aber ihre Hauptrolle ist nicht als Kämpfer.
Die christliche Kirche schuf Legenden von rechtschaffenen und göttlichen Heiligen, die in Form von Drachen gegen Satan kämpften und ihn besiegten. Der berühmteste von ihnen war der heilige Georg der Drachentöter, der der Legende nach auf eine Stadt stößt, die von einem schrecklichen Drachen bedroht ist. Er rettet eine schöne Jungfrau, schützt sich mit dem Zeichen des Kreuzes und tötet das Tier. Die Bürger der Stadt, beeindruckt von St. George's Glaubens- und Tapferkeitsleistung, konvertieren sofort zum Christentum.
Einen Drachen zu besiegen war nicht nur eine wichtige Karrierechance für jeden ehrgeizigen Heiligen, Ritter oder Hobbit, sondern der Legende nach auch eine Möglichkeit, Armeen zu erheben. Wie Michael Page und Robert Ingpen in ihrer "Encyclopedia of Things That Never Were" (Viking Penguin, 1987) festhalten, "bietet die Verwendung von Drachenzähnen eine einfache Methode zur Erweiterung der Streitkräfte eines Landes. Sie wurde zuerst von Cadmus praktiziert. König von Theben. Bereiten Sie zuerst ein Stück Boden vor, als ob Sie Getreide säen möchten. Fangen und töten Sie anschließend jeden geeigneten Drachen und ziehen Sie alle Zähne. Säen Sie diese in die von Ihnen vorbereiteten Furchen, bedecken Sie sie leicht und stehen Sie weit weg. " Einfach, peasy, richtig?
Als nächstes tauchen Veteranenkrieger "in Bronzerüstungen und mit Schwertern und Schilden bewaffnet ... schnell aus der Erde auf und stehen in Reihen, je nachdem, wie die Zähne des Drachen gesät wurden." Anscheinend diese draconis dentata Soldaten sind eine streitsüchtige Menge und werden sich gegenseitig angreifen, wenn kein Feind bereit ist. Wenn Sie dies vorhaben, stellen Sie sicher, dass Ihre Gegner in der Nähe sind.
Gelehrte glauben, dass das feuerspeiende Element der Drachen aus mittelalterlichen Darstellungen des Höllenmunds stammte; Zum Beispiel Kunst des niederländischen Malers Hieronymus Bosch. Der Eingang zur Hölle wurde oft als buchstäblicher Mund eines Monsters dargestellt, wobei die Flammen und der Rauch, die für Hades charakteristisch sind, aufstoßen. Wenn man nicht nur an die buchstäbliche Existenz der Hölle glaubt, sondern auch an die buchstäbliche Existenz von Drachen als satanisch, ist die Assoziation ziemlich logisch.
Also, sind sie echt?
Abgesehen von der mittelalterlichen Theologie glauben heutzutage nur wenige Menschen an die buchstäbliche Existenz von Drachen, so wie sie beispielsweise an die Existenz von Bigfoot oder dem Monster von Loch Ness glauben. Der Drache (oder zumindest die Drachenversion, die den Westlern am vertrautesten ist) ist einfach zu groß und zu fantastisch, um ihn ernst oder wörtlich zu nehmen. In der modernen Zeit der Satellitenbilder und Fotos und Videos von Smartphones ist es einfach unplausibel, dass riesige, geflügelte Feuerspucker das Land oder den Himmel der Erde unsichtbar bewohnen.
Noch vor wenigen Jahrhunderten schienen Gerüchte über Drachen durch Augenzeugenberichte von aus Indonesien zurückkehrenden Seeleuten bestätigt worden zu sein, die berichteten, Drachen begegnet zu sein - Komodo-Drachen, eine Art Monitoreidechse -, die aggressiv, tödlich und 10 Fuß lang sein können . (In einer möglichen Parallele zu Drachen wurde früher angenommen, dass der Biss eines Komodo-Drachen aufgrund giftiger Bakterien im Mund besonders tödlich war, obwohl dieser Mythos 2013 von einem Forscherteam der University of Queensland entlarvt wurde, das dies entdeckte Die Münder des Komodo-Drachen sind nicht schmutziger als die anderer Fleischfresser.) Westliche Wissenschaftler haben die Existenz des Komodo-Drachen erst um 1910 bestätigt, aber Gerüchte und Geschichten über diese furchterregenden Bestien kursierten lange zuvor.
Drachen gibt es in der einen oder anderen Form schon seit Jahrtausenden. Durch epische Fantasy-Fiction von J.R.R. Tolkien und andere, Drachen haben weiterhin unsere kollektive Vorstellungskraft angeregt und zeigen - im Gegensatz zu den Dinosauriern, die dazu beigetragen haben, Geschichten über sie zu inspirieren - keine Anzeichen eines Aussterbens.
Dieser Artikel wurde am 11. April 2019 von Live Science Reference Editor Kimberly Hickok aktualisiert.
