Während er draußen auf einer Farm in Oregon spielte, fiel ein 6-jähriger Junge hin und schnitt sich die Stirn.
Seine Eltern säuberten und nähten seine Wunde zu Hause, und für ein paar Tage schien nach einem neuen Bericht über seinen Fall alles in Ordnung zu sein. Aber sechs Tage nach seinem Sturz fing der Junge an zu weinen, biss die Zähne zusammen und bekam Muskelkrämpfe. Seine Symptome verschlimmerten sich und als er Schwierigkeiten beim Atmen bekam, riefen seine Eltern den Rettungsdienst an, der den Jungen in ein Krankenhaus brachte.
Dort diagnostizierten Ärzte bei dem Jungen Tetanus - was ihn zum ersten dokumentierten Fall der Infektion in Oregon seit mehr als 30 Jahren macht. Dies geht aus dem heute (7. März) von den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) veröffentlichten Bericht hervor.
Tetanus ist eine durch das Bakterium verursachte Infektion Clostridium tetani, aber es ist dank des Tetanus-Impfstoffs vermeidbar, sagt die CDC.
Der Junge in dem Fall hatte jedoch weder seinen Tetanus-Impfstoff noch einen der anderen Impfstoffe erhalten, die laut dem Bericht für ein Kind in seinem Alter empfohlen wurden.
Eine schwere und teure Krankheit
Als der Junge im Krankenhaus ankam, krampfte sich sein Kiefermuskel zusammen und obwohl er Wasser wollte, konnte er seinen Mund nicht öffnen, um zu trinken. Er hatte auch einen Zustand namens Opisthotonus oder einen gewölbten Nacken und Rücken, der sich zunehmend verschlimmerte.
Der Junge wurde auf die Intensivstation (ICU) eingeliefert, wo er den Tetanus-Impfstoff sowie Medikamente mit Antikörpern gegen die Bakterien erhielt. Diese Antikörper wurden von Personen entnommen, die gegen Tetanus geimpft worden waren. Der Junge musste in einem abgedunkelten Raum mit Ohrstöpseln versorgt werden, weil die Stimulation seine Muskelkrämpfe verschlimmerte, heißt es in dem Bericht. Er wurde auch an ein Beatmungsgerät angeschlossen, um ihm das Atmen zu erleichtern, und erhielt Medikamente gegen seinen Blutdruck und seine Muskelkrämpfe.
Der Junge blieb 47 Tage auf der Intensivstation, gefolgt von mehreren Wochen Zwischenpflege und Reha, heißt es in dem Bericht. Schließlich konnte der Junge mit einer Arztrechnung von mehr als 800.000 US-Dollar zu seinem normalen Leben zurückkehren, zu dem auch Laufen und Radfahren gehörten.
"Allgegenwärtige" Bakterien
Trotz der Empfehlungen der Ärzte, dem Jungen die zweite Dosis Tetanus-Impfstoff zusammen mit anderen erforderlichen Impfungen für Kinder zu geben, lehnte die Familie laut dem Bericht ab.
Dr. William Schaffner, ein Spezialist für Infektionskrankheiten an der Vanderbilt University, der nicht in den Fall verwickelt war, sagte, die Infektion des Jungen sei "ein tragisches Ereignis, das vollständig vermeidbar ist".
Und die Entscheidung der Eltern, ihm keine zweite Dosis des Tetanus-Impfstoffs zu geben, sei eine "zweite Tragödie", sagte Schaffner gegenüber Live Science.
Aber nicht alles ist düster: Abgesehen von den gelegentlichen Anti-Vaxxer-Eltern erhalten die meisten Kinder ihre Tetanus-Schüsse. Und dank des Impfstoffs sind die Fälle dieser Infektion seit den 1940er Jahren um 95 Prozent und die Todesfälle um 99 Prozent zurückgegangen.
Das Bakterium, das Tetanus verursacht, ist "allgegenwärtig, es ist überall", sagte Schaffner. Obwohl die Bakterien oft mit rostigen Nägeln in Verbindung gebracht werden, haben sie nicht wirklich mit Rost zu tun - Menschen können durch jede Art von tiefer, durchdringender Wunde infiziert werden. Tatsächlich, C. tetani ist überall in der Umwelt zu finden, auch in Boden, Staub und Kot.
Der einzige Weg, sich zu schützen, ist eine Impfung, sagte Schaffner. Darüber hinaus verleiht eine frühere Tetanusinfektion keine Immunität gegen zukünftige Infektionen. Der Impfstoff wirkt teilweise durch die Bekämpfung von Toxinen, die von Tetanusbakterien erzeugt werden, und nicht von den Bakterien selbst.
Die CDC empfiehlt mehrere Dosen des Tetanus-Impfstoffs (der auch vor anderen Infektionen wie Keuchhusten schützt) für Kinder: jeweils eine Dosis nach 2, 4 und 6 Monaten; eine nach 15 bis 18 Monaten; und einer im Alter von 4 bis 6 Jahren. Jugendliche sollten auch eine andere Version dieses Tetanus-Impfstoffs erhalten, und die Menschen sollten alle 10 Jahre Tetanus-Auffrischungsimpfungen erhalten.
Selbst wenn Sie mit Ihren Tetanus-Aufnahmen auf dem neuesten Stand sind, sollten Sie bei jeder Art von intensiver Penetrationswunde einen Arzt aufsuchen, um sie zu reinigen und zu nähen, sagte Schaffner. Und wenn Sie seit über fünf Jahren keinen Booster-Schuss mehr hatten, empfehlen Ihnen die Ärzte, einen zu bekommen, fügte er hinzu.
