Als die Temperaturen an der Ostküste der USA sanken, fanden Alligatoren in einem Schutzgebietspark in North Carolina einen niedlichen Weg, um in ihren eisigen Häusern zu überleben: Sie steckten ihre Nasen aus dem Wasser, als es zu frieren begann, und ihre schuppigen "Schnorchel" wurden ihre einzige Leitung für Sauerstoff.
Diese Woche wurden im Swamp Park am Ocean Isle Beach im Süden von North Carolina, wo gerettete Alligatoren in einem eingezäunten Gewässer in der Nähe des Shallotte River untergebracht sind, mehrere amerikanische Alligatoren gesichtet, deren Nasen die eisige Wasseroberfläche durchbrachen.
"Das Wasser, in dem sie sich befinden, gefriert in aufeinanderfolgenden Nächten unter dem Gefrierpunkt. Dies kommt nicht oft vor", sagte George Howard, General Manager des Parks. "Sie tun dies als Überlebenstechnik - ein Bewältigungsmechanismus, mit dem sie atmen können, falls das Wasser gefriert."
Howard entdeckte im vergangenen Januar im Park während des sogenannten Bombenzyklons das gleiche Nasenstochern.
"Zu dieser Jahreszeit befinden sie sich in einem Prozess namens" Brumation ", ähnlich wie im Winterschlaf, außer dass sie sich dessen voll bewusst sind", sagte Howard gegenüber Live Science. "Sie senken ihren Stoffwechsel, um die Kälte zu überleben. Sie essen einige Monate lang nicht, bis die Temperaturen auf 70 und mehr steigen."
Während der Brumation verlangsamt sich der Stoffwechsel eines Alligators, so dass das Reptil ohne Nahrung auskommt und nur vier bis fünf Monate lang "kalt" wird.
Sie können jedoch nicht zulassen, dass ihre Körper zu kalt werden, sonst sterben sie. Amerikanische Alligatoren (Alligator mississippiensis), ein Mitglied des Ordens Crocodilia, sind kaltblütige Tiere, daher nehmen sie im Wesentlichen die Temperatur ihrer Umgebung an. Das ist der Grund, warum sie sich in der Sonne sonnen und die Hitze nutzen, um zu rösten, und warum sie in den USA nicht zu weit nördlich leben können.
Wenn die Lufttemperaturen unter etwa 30 ° C fallen, graben die Reptilien manchmal schlammige Unterwasserhöhlen aus, um sich warm zu halten. Sie können offenbar auch unter Wasser bleiben, wobei nur ihre Schnauzen stunden- bis tagelang über der Oberfläche kleben, sagte Greg Skupien vom North Carolina Museum of Natural Sciences, der in den 1980er Jahren veröffentlichte Forschungsergebnisse zitierte.
In einer 1982 in The American Midland Naturalist veröffentlichten Studie stellten Forscher des Savannah River Ecology Laboratory fest, dass ein Alligator in einem vereisten Teich in South Carolina mehrere Monate lang ein Atemloch im 1,5 cm dicken Eis hielt Tage, obwohl das Tier später starb, weil sein Körper zu kalt wurde und auf 4 ° C abfiel.
Wissenschaftler berichteten 1983 im Journal of Herpetology über ein ähnliches Verhalten und beschrieben eine "untergetauchte Atemhaltung", in der die Schnauze die Wasseroberfläche (dh die Eisoberfläche) brach, während der Rest des Kopfes und des Körpers zurück in die den. "
Obwohl Skupien, Kurator des Naturalist Center im Museum, noch nie Zeuge der sogenannten Vereisungsreaktion geworden ist, sagte er gegenüber Live Science, dass das Verhalten "so seltsam ist, wie es für Alligatoren nur geht".
Er fügte hinzu: "Es gibt andere Reptilien und Amphibien, die einige ziemlich coole Überwinterungsstrategien aufweisen, wie Frösche, die Kryoprotektiva (d. H. Frostschutzmittel) produzieren, und Schildkröten, die im Wesentlichen aus ihrem Hintern atmen können (d. H. Cloacal-Atmung)."
