Der Science and Technology Facilities Council (STFC) scheint britischen Astronomen eine vorübergehende Frist für ihren Zugang zu den Gemini-Observatorien in Chile und Hawaii eingeräumt zu haben. Wie bereits im Space Magazine berichtet, waren britische Astronomen verblüfft über die Entscheidung, sich vollständig von der internationalen Zusammenarbeit mit einem der fortschrittlichsten Teleskopsysteme der Welt zurückzuziehen. Es scheint nun, dass die STFC den britischen Anteil an dem Projekt durch Verhandlungen über a wieder herstellt die Ermäßigung in der Finanzierung, anstatt seine zu verhandeln Rückzug aus dem Projekt.
Im vergangenen Monat gab der für die Finanzierung der astronomischen und physikalischen Forschung in Großbritannien zuständige Rat bekannt, dass sich das Land aus dem äußerst erfolgreichen Gemini Observatory-Projekt zurückziehen werde. Der Grund? Um das Loch in Höhe von 80 Millionen Pfund (160 Millionen Dollar) in ihre Finanzen zu stecken. Nachdem die Forderung nach finanzieller Hilfe bei der britischen Regierung auf taube Ohren stieß, schienen drastische Maßnahmen zur Reduzierung der jährlichen Investitionen in Höhe von 4 Mio. GBP (8 Mio. USD) für das Projekt eine der Optionen zu sein, die ihnen offen standen. Die Reaktion auf die Nachrichten führte zu Spekulationen einiger Wissenschaftler, dass die britische Astronomie „absichtlich sabotiert“ werde.
Kürzungen der STFC-Mittel haben sich als äußerst unpopulär erwiesen, da sie die Schulden der beiden vorherigen Räte (PPARC (Particle Physics and Astronomy Research Council) und CCLRC (Council for the Central Laboratory der Research Councils)), aus denen die STFC im April 2007 zusammengelegt wurde, übernommen haben. Viele britische Wissenschaftler sind amüsiert über die Kürzungen und machen enorm teure Projekte (wie das Diamond Synchrotron in Oxfordshire) für die Überschreitung des Budgets verantwortlich. Es gibt die Vorhersage, dass Großbritannien möglicherweise über einige der besten Forschungseinrichtungen der Welt verfügt, aber aufgrund des Stellenabbaus aufgrund der Finanzierungsdefizite wird es niemanden geben, der die Forschung durchführt. Einige Wissenschaftler haben sogar die jüngsten Kürzungen hervorgehoben, indem sie sich für eine Änderung der STFC und die staatliche Finanzierung von Forschungsräten eingesetzt haben.
Obwohl die STFC ihre Position zur Finanzierung durch Zwillinge geändert hat, bleiben die Astronomen vorsichtig, da die Diskussionen über die Zukunft des britischen Engagements fortgesetzt werden. Großbritannien wird vorerst mindestens bis zum Sommer an der Spitzenforschung in der Astronomie beteiligt sein. Darüber hinaus scheinen einige Kürzungen bedrohlich zu sein, aber zumindest die „hastige“ Entscheidung, sich aus dem Projekt zurückzuziehen, wurde vorerst widerrufen.
Quelle: BBC
