B-15A Eisberg löst sich auf. Bildnachweis: ESA. Klicken um zu vergrößern.
Nach fünf Jahren als größtes frei schwebendes Objekt der Welt ist der Eisberg B-15A vor Cape Adare in der Antarktis in kleinere Teile zerbrochen.
Das Advanced Synthetic Aperture Radar (ASAR) des Envisat-Satelliten der ESA ist eisempfindlich und verfolgt seit Anfang dieses Jahres kontinuierlich die Bewegung des treibenden Eisobjekts. Die neuesten Bilder zeigen den flaschenförmigen Eisberg, der am 27. und 28. Oktober in neun messerförmige Eisberge und eine Vielzahl kleinerer Stücke aufgeteilt wurde, wobei der größte durch Brüche entlang der Längsachse des ursprünglichen einzelnen Eisbergs gebildet wurde.
Mit einer Länge von rund 115 Kilometern und einer Fläche von mehr als 2500 Quadratkilometern war der tafelförmige Eisberg B-15A offenbar vor Cape Adare, der nördlichsten Ecke der Victoria Land Coast, auf Grund gelaufen. Diese Verseilung scheint zu Biegen und Dehnen geführt zu haben, was zum Aufbrechen führte.
"Die langen messerförmigen Teile deuten darauf hin, dass sich der Eisberg entlang bestehender Schwachstellen innerhalb des Eisbergs gespalten hat", sagt Mark Drinkwater von der Ocean and Ice Unit der ESA. "Dies wären bereits vorhandene Brüche und Spalten im Schelfeis gewesen."
Diese neuen Eisberge, die vom Nationalen Eiszentrum der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) benannt wurden, behalten den Titel ihrer Eltern: Die drei größten Stücke in Inselgröße wurden B-15M, B-15N und B-15P genannt.
B-15A war der größte verbleibende Abschnitt des noch größeren B-15-Eisbergs, der im März 2000 aus dem nahe gelegenen Ross-Schelfeis kalbte, bevor er vor McMurdo Island in kleinere Abschnitte zerfiel.
Seitdem driftete sein Abschnitt B-15A in den McMurdo Sound, wo seine Anwesenheit die Meeresströmungen blockierte und zu einer Ansammlung von Meereis führte, das lokale Pinguinkolonien dezimierte, denen offenes Wasser zum Füttern entzogen war. Im Frühjahr dieses Jahres führten die vorherrschenden Strömungen B-15A langsam an der Drygalski-Eiszunge vorbei. Eine vollwertige Kollision fand nicht statt, aber ein flüchtiger Schlag brach Mitte April das Ende von Drygalski.
Der Eisberg segelte weiter, um eine weniger zerstörerische Begegnung mit der Eiszunge des Aviator-Gletschers in Lady Newnes Bay zu erleben, bevor er Mitte Oktober vor Cape Adare gestrandet war.
Radarüberwachung des antarktischen Eises
ASAR ist äußerst nützlich, um Änderungen im polaren Eis zu verfolgen. ASAR kann durch die dicksten Polarwolken blicken und Tag und Nacht durch die Region arbeiten. Und weil es die Oberflächentextur misst, ist das Instrument auch äußerst empfindlich gegenüber verschiedenen Eistypen. Das Radarbild zeichnet die ältere, rauere Oberfläche von Eisbergen vom umgebenden Meereis klar ab, während optische Sensoren lediglich eine Kontinuität von schneebedecktem Eis anzeigen.
Das ASAR-Instrument von Envisat überwacht die Antarktis in zwei verschiedenen Modi: Der Global Monitoring Mode (GMM) liefert Bilder mit einer Auflösung von 400 Kilometern und einer Geschwindigkeit von einem Kilometer, wodurch eine schnelle Mosaikierung der gesamten Antarktis ermöglicht wird, um Änderungen der Meereisausdehnung, der Eisschelfs und der Eisbergbewegung zu überwachen.
Der Wide Swath Mode (WSM) verfügt über denselben Schwad, jedoch mit einer Auflösung von 150 Metern, um eine detaillierte Ansicht der Bereiche von besonderem Interesse zu erhalten.
ASAR GMM-Bilder werden routinemäßig einer Vielzahl von Benutzern zur Verfügung gestellt, einschließlich des National Ice Center, das für die Verfolgung von Eisbergen weltweit verantwortlich ist.
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
