Der Mars Reconnaissance Orbiter der NASA blickt wieder auf ein Raumschiff auf der Marsoberfläche. Wissenschaftler verstehen das Gelände vom Boden aus, sodass diese hochauflösenden Bilder ihnen helfen, den Kontext dessen zu verstehen, was die Rover und Lander um sie herum sehen. Die Ansicht ist so detailliert, dass Wissenschaftler bestimmte Gesteine identifizieren können, die vor mehr als 30 Jahren von den Wikingerlandern gesehen wurden.
Neue Bilder vom Mars Reconnaissance Orbiter der NASA zeigen drei weitere NASA-Raumschiffe, die auf dem Mars gelandet sind: den seit Januar 2004 an der Oberfläche aktiven Spirit Rover und die beiden Wikingerlander, die 1976 erfolgreich die Oberfläche erreichten. Die hochauflösende Kamera des Orbiters erlebte einen dramatischen Aufschwung Foto von Spirit's Zwillingsrover Opportunity am Rande eines Marskraters vor zwei Monaten.
Neben neuen Porträts dieser Roboter-Abgesandten liefern die Bilder Wissenschaftlern wertvolle hochauflösende Informationen über das umliegende Gelände an jedem Standort. Dies hilft sowohl bei der Interpretation anderer Orbitaldaten als auch bei der Planung von Aktivitäten für Oberflächenmissionen.
Die neuen Bilder sind online unter den Links http://www.nasa.gov/mission_pages/MRO/news/mro-20061204.html und http://hirise.lpl.arizona.edu verfügbar. Sie gehören zu den frühesten in der primären wissenschaftlichen Phase des Mars Reconnaissance Orbiter, die im November begann.
"Wir kennen diese Standorte in Bodennähe mit den Augen der Kameras von Spirit und den Viking Landers", sagte Dr. Alfred McEwen von der University of Arizona, Tucson, Hauptforscher für die hochauflösende Imaging Science Experiment-Kamera auf dem Mars Reconnaissance Orbiter . "Wenn wir dieses Wissen beim Betrachten der neuen Orbitalbilder anwenden, können wir besser interpretieren, was wir in Orbitalbildern aus anderen Teilen des Mars sehen, die vom Boden aus nie gesehen wurden."
Die Sicht der Kamera auf Spirit inmitten der „Columbia Hills“ wird schnell von Wissenschaftlern und Ingenieuren genutzt, die die täglichen Aktivitäten des Rovers planen, genau wie ein vergleichbares Bild, das vor zwei Monaten von Spirit's Zwilling Opportunity aufgenommen wurde, diesem Rover geholfen hat Arbeit. Ein zweites Bild der Opportunity-Site wurde jetzt mit dem ersten für eine Stereoansicht kombiniert.
Der Blick auf Viking Lander 1 von der hochauflösenden Kamera auf dem Mars Reconnaissance Orbiter zeigt die etwa 260 Meter entfernte Rückhülle des Raumfahrzeugs und den fast viermal so weit entfernten Hitzeschild. Der Lander gab den ersten Blick von der Marsoberfläche zurück und war nach seiner Landung am 20. Juli 1976 mehr als sechs Jahre lang in Betrieb.
"Die größte Überraschung ist, dass Sie nach 30 Jahren immer noch sehen können, was der Fallschirm zu sein scheint", sagte Dr. Tim Parker vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien Wikingerlander.
Viking Lander 2 war im Gegensatz zu Spirit und Viking Lander 1 zuvor in Bildern des Mars Global Surveyor der NASA nicht entdeckt worden. Ein Merkmal, das in einem früheren Bild als möglich angesehen wurde, war die Rückschale des Viking Lander 2, etwa 400 Meter vom Lander entfernt, die im Bild der neueren Kamera mit höherer Auflösung leicht zu erkennen ist.
Parker identifiziert einige einzelne Spitznamenfelsen in den Bildern der Wikinger, die auf berühmten Fotografien der Lander zu sehen sind, wie „Ankylosaurus“, ein etwa einen Meter langer rauer Felsen in der Nähe von Viking Lander 2, und der größere „ Big Joe “in der Nähe von Viking Lander 1.
Die NASA hat die Bildgebung des Viking Lander 2-Standorts für den Mars Reconnaissance Orbiter zu einer besonders hohen Priorität gemacht, um bei der Bewertung der Landekandidaten für die Phoenix Mars Lander-Mission der NASA zu helfen, die für den Start im nächsten Sommer vorbereitet wird. Phoenix wird an einem weit nördlich gelegenen Ort landen, und der Standort Viking Lander 2 ist der vergleichbarste Ort von der Marsoberfläche aus, obwohl er nicht so hoch ist wie der Ort, an den Phoenix gehen wird.
"Der Viking Lander 2-Standort mit seiner Kombination aus Lander- und Orbiter-basierter Bildgebung bietet uns einen wichtigen Anker für die Bewertung der Bodenrauheit und der Boulderdichte an Standorten, an denen wir nur Orbitalbildgebung haben", sagte Dr. Ray Arvidson aus Washington Universität in St. Louis, Vorsitzender der Phoenix Landing Site Working Group der NASA.
Der Mars Reconnaissance Orbiter wird von JPL für das Science Mission Directorate der NASA in Washington verwaltet. Lockheed Martin Space Systems, Denver, ist der Hauptauftragnehmer für das Projekt und hat das Raumschiff gebaut. Das High Resolution Imaging Science Experiment wird von der University of Arizona durchgeführt. Das Instrument wurde von Ball Aerospace and Technology Corp., Boulder, Colorado, gebaut. Weitere Informationen finden Sie unter http://www.nasa.gov/mro
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
