Obwohl das Raumschiff New Horizons in etwa drei Jahren nicht offiziell für den Vorbeiflug an einem entfernten Kuipergürtel-Objekt zugelassen wurde, hat das Ingenieurteam nun zwei Manöver in einer Reihe von vier durchgeführt, um das Raumschiff auf ein altes und entferntes KBO zu lenken benannt 2014 MU69.
„Der zweite von vier Motorverbrennungen, die auf unser KBO abzielen, wurde erfolgreich abgeschlossen !! Gehen Sie neue Horizonte! Geh zur NASA! " sagte der Hauptermittler Alan Stern auf Facebook.
Innerhalb der nächsten 8 Tage treten zwei weitere Verbrennungen auf.
Die 25-minütige Verbrennung am 25. Oktober war das größte Antriebsmanöver, das New Horizons jemals durchgeführt hat. Das Team sagte, dass das Raumschiff bei ausgezeichneter Gesundheit ist, da es im Juli weiterhin Daten vom Vorbeiflug des Pluto-Systems überträgt. Derzeit zoomt es mit mehr als 52.000 km / h (32.000 Meilen pro Stunde) durch den Weltraum und ist jetzt etwa 122 Millionen Kilometer (76 Millionen Meilen) hinter Pluto und 5,09 Milliarden Kilometer (3,16 Milliarden Meilen) von der Erde entfernt.
New Horizons muss ungefähr eine Milliarde Meilen zurücklegen, um zur MU69 2014 zu gelangen, die auch den Spitznamen „PT1“ (für „potenzielles Ziel 1“) trägt. Wenn alles weiterhin gut läuft, wird das Raumschiff voraussichtlich am 1. Januar 2019 das KBO erreichen .
"2014 MU69 ist eine gute Wahl, da es genau die Art von altem KBO ist, das dort gebildet wird, wo es jetzt umkreist, und die Decadal Survey wollte, dass wir vorbeifliegen", sagte Stern im August 2015, als das Ziel bekannt gegeben wurde. "Darüber hinaus kostet dieses KBO weniger Treibstoff, um es zu erreichen [als andere Kandidatenziele], und es verbleibt mehr Treibstoff für den Vorbeiflug, für die Zusatzwissenschaft und größere Treibstoffreserven zum Schutz vor Unvorhergesehenem."
Die Planetary Decadal Survey 2003 der National Academy of Sciences empfahl, dass die erste Mission zum Kuipergürtel Vorbeiflüge von Pluto und kleinen KBOs umfassen sollte, um die Vielfalt der Objekte in dieser zuvor unerforschten Region des Sonnensystems zu untersuchen. PT1 ist eine völlig andere Klasse von KBO als Pluto.
New Horizons verfügt über mit Hydrazin betriebene Triebwerke und hat genug Treibstoff für den Vorbeiflug, aber das Team möchte unbedingt, dass die beiden anderen Manöver wie geplant am 28. Oktober und 4. November durchgeführt werden, damit der Treibstoff so lange hält wie möglich.
Das New Horizons-Team wird der NASA Anfang 2016 einen formellen Vorschlag für den KBO-Vorbeiflug unterbreiten. NASA-Beamte haben erklärt, dass die Diskussionen über die Genehmigung dieser erweiterten Mission im größeren Kontext des planetarischen Wissenschaftsportfolios stattfinden werden, dh um zu sehen, ob es passt in das Budget.
Angesichts des Erfolgs des Vorbeiflugs am Pluto-System und des bisherigen Erfolgs der Manöver, das Raumschiff an PT1 zu senden, wäre es ein schwerwiegender Fehler, diese Gelegenheit nicht zu nutzen.
