Bumerang-Nebel. Bildnachweis: STScI / AURA Zum Vergrößern anklicken
Das Hubble-Weltraumteleskop hat den Bumerang-Nebel in diesen neuen Bildern „gefangen“, die mit der Advanced Camera for Surveys aufgenommen wurden. Diese reflektierende Staub- und Gaswolke hat zwei nahezu symmetrische Materiekeulen (oder -kegel), die von einem Zentralstern ausgestoßen werden. In den letzten 1.500 Jahren hat der Zentralstern des Bumerang-Nebels bei einem als bipolarer Abfluss bekannten Auswurfprozess fast das Eineinhalbfache der Masse unserer Sonne verloren. Der Name des Nebels leitet sich von seiner symmetrischen Struktur ab, die von bodengestützten Teleskopen aus gesehen wird. Hubbles scharfe Sicht kann Muster und Wellen im Nebel sehr nahe am Zentralstern auflösen, die vom Boden aus nicht sichtbar sind.
Astronomen sind sich der Ursache des bipolaren Abflusses in diesem und vielen anderen jungen Nebeln wie dem Bumerang nicht sicher. Es kann sein, dass sich eine Scheibe aus sich langsam bewegendem Material um den Äquator des Sterns befindet, wodurch sich dort schneller bewegendes ausgestoßenes Material blockiert und nur Materie, die näher an den Polen liegt, ausgeworfen werden kann. Eine andere Überlegung kann sein, dass Magnetfelder dafür verantwortlich sind, das Material einzuschränken und somit die doppellappige Form des Nebels zu verursachen.
Bipolare Abflüsse treten sowohl bei sehr jungen Sternen („Protosternen“) auf, die sich noch im Zusammenbruch befinden und bilden, als auch bei alten Sternen, die sich dem Ende ihres Lebens nähern und zu aufgeblähten roten Riesen geworden sind. Es wird angenommen, dass der Bumerang die ausgeworfenen äußeren Schichten eines alten roten Riesen sind. Jeder Lappen des Bumerang-Nebels ist fast ein Lichtjahr lang, wodurch die Gesamtlänge des Nebels halb so lang ist wie die Entfernung von unserer Sonne zu unseren nächsten Nachbarn - dem Alpha-Centauri-Sternensystem, das sich ungefähr 4 Lichtjahre entfernt befindet.
Diese Bilder des Boomerang wurden Anfang 2005 mit der Advanced Camera for Surveys an Bord von Hubble aufgenommen. Ein Filter für sichtbares Licht wurde in Kombination mit einer Reihe von Polarisationsfiltern verwendet. Ähnlich wie bei polarisierenden Sonnenbrillen, mit denen die Menge an Streulicht, die an einem sonnigen Tag in unsere Augen gelangt, reduziert wird, lassen die Polarisationsfilter des Teleskops nur Licht mit einem bestimmten Polarisationswinkel zum Detektor der Kamera. Durch die Kombination von Bildern, die unter verschiedenen Polarisationswinkeln aufgenommen wurden, können Astronomen die Lichtstreuung im Nebel und die Eigenschaften der kleinen Staubpartikel untersuchen, die für die Streuung verantwortlich sind. Die Farben wurden zugewiesen, um verschiedene Polarisationskomponenten darzustellen, und dann wurden diese Farben angepasst, um Merkmale im Nebel hervorzuheben, was zu dem mehrfarbigen zusammengesetzten Bild führte.
Der Bumerang-Nebel befindet sich etwa 5.000 Lichtjahre von der Erde entfernt in Richtung des südlichen Sternbilds Centaurus. Submillimeter-Funkmessungen aus dem Jahr 1995 zeigen, dass das tiefe Innere des Nebels eine Temperatur von nur einem Grad Kelvin über dem absoluten Nullpunkt aufweist, wobei der absolute Nullpunkt fast -460 Grad Fahrenheit entspricht. Dies macht die inneren Regionen des Bumerang-Nebels zu einem der kältesten bekannten Orte im Universum.
Originalquelle: Hubble-Pressemitteilung
