Der NASA-Wissenschaftler Dr. He ist möglicherweise am bekanntesten für seine Arbeit über einen Marsmeteoriten, ALH84001, die ein Argument dafür vorlegte, dass sie Beweise für das Leben auf dem Mars enthielt. Laut einer Ankündigung des Johnson Space Center hatte McKay seit einiger Zeit mit ernsthaften Herzproblemen zu kämpfen und starb in den frühen Morgenstunden des 20. Februar 2013 friedlich im Schlaf.
McKay war Chefwissenschaftler für Astrobiologie bei der NASA gewesen und hatte mithilfe von Marsmeteoriten und terrestrischen Analoga nach Beweisen für das vergangene Leben auf dem Mars gesucht. Er führte Originaluntersuchungen zu Mondböden, Mondpyroklastik und Weltraumverwitterung durch.
McKay trat im Juni 1965 der NASA bei und nahm bis zur Apollo 11-Mission intensiv am Astronautentraining teil. Er wurde zum Principal Investigator ernannt, um die ersten zurückgegebenen Mondproben zu untersuchen, und wurde die nächsten 20 Jahre als Mondproben-PI weitergeführt. Er eröffnete viele der Labors für die Lunar Sample Facility im Johnson Space Center und verwaltete das NASA-Programm für Weltraumressourcen während eines Großteils der 1980er Jahre von JSC aus.
McKay veröffentlichte mehr als 200 von Experten begutachtete Artikel zu Mondproben, Nutzung von Weltraumressourcen, kosmischem Staub, Meteoriten, Astrobiologie und Mars-Themen. Die NASA sagte, dass seine Arbeit viele Beiträge zu unserem Verständnis der Entwicklung und Evolution des Mondregolithen enthält und Verwitterungsprozesse im Weltraum. “
Vor allem war er der Hauptautor des 1996 in Science veröffentlichten Papiers über den Marsmeteoriten ALH84001, der in der Antarktis gefunden wurde, und argumentierte, dass er Beweise für das Leben auf dem Mars enthält.
„Obwohl diese Behauptung sehr umstritten war, steht außer Frage, dass das Erscheinen dieses Papiers bedeutende Veränderungen in der Mars- und Planetenforschung auslöste, die Richtung des Mars-Explorationsprogramms bis heute prägte und die Gründung des NASA Astrobiology Institute veranlasste ", Sagte die JSC-Ankündigung. „Ob man ihre Argumente akzeptiert oder nicht, es hat direkt oder indirekt zu Untersuchungen geführt, bei denen Lebenszeichen in extremsten Umgebungen gesucht und gefunden wurden. Die Geschichte wird den Wert dieses eher zufälligen Ergebnisses beurteilen, aber es scheint klar zu sein, dass seine Bedeutung groß ist und bleiben wird. “
