Aktualisiert um 14.41 Uhr ET, 25. Juli.
Bevor es Jamestown gab und noch bevor es Roanoke gab, gab es das spanische Fort San Juan in den Ausläufern der Appalachen in North Carolina.
Archäologen haben die Überreste der Festung entdeckt, die im 16. Jahrhundert von spanischen Goldjagd-Eroberern erbaut wurde, und sagen, es sei die älteste europäische Garnison, die jemals im Inneren der Vereinigten Staaten gefunden wurde.
Die Siedlung um Fort San Juan war weniger als zwei Jahre besetzt und fand ein ziemlich blutiges Ende - wahrscheinlich verursacht durch den verpfuschten Tauschhandel der Spanier um Nahrung und ihre sexuellen Übertretungen mit indianischen Frauen. Die Spuren der kurzlebigen Festung erinnern jedoch daran, wie unterschiedlich die Geschichte der USA gewesen wäre, wenn Spanien in seinen frühen Kolonialkampagnen erfolgreicher gewesen wäre.
Die Garnison wurde von dem spanischen Kapitän Juan Pardo und seinen Männern um 1567 in der Nähe des heutigen Morganton im Westen von North Carolina, etwa 482 Kilometer landeinwärts, errichtet. Es wird angenommen, dass es das erste und größte der Forts ist, die Pardo errichtet hat, um den amerikanischen Süden zu kolonisieren. Es ist auch das einzige, das bisher entdeckt wurde.
"Fort San Juan und sechs andere, die sich zusammen von der Küste South Carolinas bis nach Ost-Tennessee erstreckten, waren weniger als 18 Monate besetzt, bevor die amerikanischen Ureinwohner sie zerstörten und alle bis auf einen der spanischen Soldaten töteten, die die Garnisonen besetzten", sagte der Archäologe Robin von der University of Michigan Sagte Beck in einer Erklärung.
Das Fort befand sich am Standort der amerikanischen Ureinwohner in Joara, einem Teil der Hügelbaukultur in Mississippi. Frühere Ausgrabungen hatten Hinweise auf eine europäische Präsenz in Joara ergeben, darunter Häuser, die von spanischen Soldaten bewohnt wurden.
"Wir wissen seit mehr als einem Jahrzehnt, wo die spanischen Soldaten lebten", erklärte ein anderer Bagger, Christopher Rodning von der Tulane University, in einer Erklärung. In diesem Sommer kehrte das Team zurück, um mehr über den Mississippi-Hügel auf dem Gelände zu erfahren. Im letzten Monat wurde ein Teil des Forts durch Ausgrabungen freigelegt.
"Für uns alle war es ein unglaublicher Moment", sagte Rodning.
Zusätzlich zu den Ausgrabungen verwendeten die Forscher Techniken wie Magnetometrie, um den Standort zu untersuchen. Auf diese Weise konnten sie unter der Oberfläche vergrabene Merkmale erkennen, darunter den kiesigen Eingang der Festung und den V-förmigen Wassergraben mit einer Tiefe von 1,7 m und einem Durchmesser von 4,5 m. Unter den Artefakten, die auf der Baustelle gefunden wurden, befanden sich Nägel, Reißnägel, Keramik und ein eiserner Kleiderhaken zum Befestigen einer Jacke oder zum Befestigen einer Schwertscheide an einem Gürtel, sagen die Forscher.
Was die Größe der Festung betrifft, sind sich die Forscher nicht sicher.
"Wir sind uns der Größe des Forts noch nicht sicher. Das wird eine der Überraschungen sein", sagte Beck gegenüber LiveScience. Das Team hat etwa 18 m des 15 Fuß breiten Wassergrabens freigelegt und vermutet, dass weitere 30 m Wassergraben oder Palisade mit dem jetzt freigelegten Abschnitt verbunden sind, fügte er hinzu.
Die Spanier suchten aktiv nach Gold, während sie das Gelände besetzten, obwohl sie nie die Goldminen fanden, die die Siedler von North Carolina im frühen 19. Jahrhundert reich machen würden. Archäologen glauben, dass der Sturz der Kolonisatoren durch ihre eigenen Vermutungen über den Handel mit den amerikanischen Ureinwohnern verursacht wurde.
"Die Soldaten glaubten, als ihre Geschenke angenommen wurden, bedeutete dies, dass die Ureinwohner ihre Untertanen waren", sagte Beck in einer Erklärung. "Aber für die Eingeborenen war es einfach ein Austausch. Als den Soldaten die Geschenke ausgegangen waren, erwarteten sie, dass die Eingeborenen sie weiter füttern würden. Zu diesem Zeitpunkt hatten sie auch das begangen, was spanische Dokumente als 'Indiskretionen' mit einheimischen Frauen bezeichnen." Dies könnte ein weiterer Grund gewesen sein, warum einheimische Männer beschlossen, dass sie gehen mussten. Essen und Sex waren also wahrscheinlich zwei der Hauptgründe für die Zerstörung spanischer Siedlungen und Festungen. "
England nutzte das Scheitern Spaniens aus, als es 1607 Jamestown gründete und die amerikanische Grenzerzählung in Gang setzte, die heute in den Geschichtsbüchern steht, erklärte ein anderer Archäologe, David Moore vom Warren Wilson College, in einer Erklärung.
"Für die amerikanischen Ureinwohner war dies jedoch der Beginn einer langfristigen und oft tragischen Umgestaltung ihrer vorkolonialen Welt", fügte Moore hinzu.
Die Besatzung vermutet auch, dass die Website weitere Entdeckungen bringen wird.
"Wir glauben auch, dass wir in den Befestigungen ein Blockhaus oder eine Casa Fuerte identifiziert haben, und hier hätten die Soldaten ihre Vorräte gelagert - Munition, Werkzeuge, Lebensmittel usw.", schrieb Beck in einer E-Mail. "In den kommenden Feldsaisonen werden wir uns darauf konzentrieren, dieses Fort besser zu verstehen."
Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel wurde mit einigen Fort-Dimensionen aktualisiert.
