Laut einer neuen Studie versteckt sich unter dem Thwaites-Gletscher der Antarktis ein weitläufiges Netzwerk tief liegender Kanäle, ähnlich einem Sumpf.
Der schnell fließende Thwaites-Gletscher ist einer der größten Eisströme in der Westantarktis. Wissenschaftler glauben, dass sich Thwaites in den nächsten 20 Jahren erheblich zurückziehen könnten, was zu einem globalen Anstieg des Meeresspiegels beiträgt. Wenn Sie die Ausdehnung der Wasserstraßen unter Thwaites kennen, können Sie die Ebbe und Flut des Gletschers modellieren, da das Wasser das Eis schmiert.
Der neue Blick auf die schwammartigen Kanäle stammt von Forschern der University of Texas in Austin, die eine neuartige Methode zur Analyse von eisdurchdringendem Radar in der Luft entwickelt haben. Die Ergebnisse wurden in der Ausgabe vom 8. Juli der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht.
Das sumpfige Entwässerungssystem befindet sich unter dem Thwaites-Gletscher, weit entfernt von der Stelle, an der der Gletscher auf den Ozean trifft. Dort ist das Land relativ flach und die Wasserstraßen wirken weit verbreitet und gut verbunden wie ein Sumpf. Die Kanäle bedecken ein Gebiet, das um ein Vielfaches größer ist als die Florida Everglades, sagten die Forscher. Näher am Ufer verschiebt sich das Entwässerungsmuster zu stromartigen Kanälen.
"Wir verstehen jetzt sowohl, wie das Wassersystem organisiert ist, als auch, wo sich diese Dynamik auswirkt", sagte der Co-Autor der Studie, Don Blankenship von der University of Texas in Austin, in einer Erklärung. "Unsere Herausforderung besteht darin, das Timing und die Prozesse zu verstehen, die erforderlich sind, wenn diese Stabilität verletzt wird."
