Hier ist Hydra! Das New Horizons-Team entdeckte den winzigen Mond von Pluto im Juli, ungefähr sechs Monate vor dem erwarteten Zeitpunkt. Der Fund ist an sich schon aufregend, aber er ist auch ein gutes Zeichen für die Suche des Raumfahrzeugs nach Orbitalabfällen, um sich auf die enge Begegnung mit dem System im Juli 2015 vorzubereiten.
Die meisten Monde von Pluto wurden entdeckt, während New Horizons in der Entwicklung war oder bereits unterwegs war. Missionsplaner befürchten daher, dass es Monde geben könnte, die noch nicht entdeckt wurden - Monde, die eine Gefahr für das Raumschiff darstellen könnten, wenn es zur falschen Zeit am falschen Ort landet. Aus diesem Grund nimmt das Team Fernsichten auf, um zu sehen, was sonst noch in der Nähe von Pluto lauert.
"Wir freuen uns sehr darüber, denn es zeigt, dass unsere Satellitensuchtechniken funktionieren und dass unsere Kamera hervorragend funktioniert. Es ist aber auch aufregend zu sehen, wie ein drittes Mitglied des Pluto-Systems in Sicht kommt, als Beweis dafür, dass wir fast da sind “, erklärte John Spencer, Mitglied des Wissenschaftsteams des Southwest Research Institute.
Hydra wurde mit dem Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) des Raumfahrzeugs entdeckt, der zwischen dem 18. und 20. Juli 48 Bilder von jeweils 10 Sekunden aufnahm. Dann verwendete das Team die Hälfte der Bilder, die Hydra besser zeigen, um die Bilder zu erstellen, die Sie sehen über.
Das Raumschiff befand sich zum Zeitpunkt der Aufnahme noch 430 Millionen Kilometer von Pluto entfernt. Ein anderer Mond, der ungefähr zur gleichen Zeit wie Hydra entdeckt wurde - Nix - ist immer noch zu nah, um gesehen zu werden, da er so nahe an Pluto liegt, aber warten Sie einfach.
In der Zwischenzeit versuchen Wissenschaftler fleißig herauszufinden, wohin sie nach Pluto New Horizons schicken sollen. Im Juli begannen Forscher, die das Hubble-Weltraumteleskop verwendeten, eine umfassende Suche nach einem geeigneten Kuipergürtelobjekt, bei dem es sich um eines von Billionen eisiger oder felsiger Objekte außerhalb der Umlaufbahn von Neptun handeln würde. Ein Flug an einem KBO vorbei würde mehr Hinweise darauf geben, wie sich das Sonnensystem gebildet hat, da diese Objekte als Reste der Materiestücke betrachtet werden, die zusammengekommen sind, um die Planeten zu bilden.
Quelle: Johns Hopkins Applied Physics Laboratory
