Ein erfolgreicher Brenntest zeigt, dass Europas leichter Vega-Werfer auf dem besten Weg ist, 2025 billiger und effizienter zu starten.
Videoaufnahmen vom "Hot-Fire" -Test eines 3D-gedruckten Schubkammer-Prototyps für Vegas neuen M10-Motor zeigten, dass er an einem regnerischen Tag erfolgreich abgefeuert wurde. Flammen ragen aus der Schubkammer heraus, und der Druck verursacht Wellen in den Pfützen darunter. Die Schubkammer wurde im Marshall Space Flight Center der NASA in Huntsville, Alabama, 19 Mal für 450 Sekunden (ca. 7,5 Minuten) abgefeuert - ein üblicher Ort für die Entwicklung der Raketentechnologie.
Es ist ein kleiner Schritt auf einem längeren Weg zur Entwicklung für Vega, das nun einer starken Konkurrenz durch private Unternehmen ausgesetzt ist, die sich einen Teil des kleinen Launcher-Bereichs sichern möchten. Der M10-Motor verwendet flüssigen Sauerstoff und flüssiges Methan (zwei umweltfreundliche Kraftstoffe), um die Motoren der zweiten und dritten Stufe der aktuellen Vega-Rakete zu ersetzen, teilte die Europäische Weltraumorganisation in einer Erklärung mit.
"Diese Testergebnisse sind ermutigend und bestätigen, dass unsere Antriebsteams auf dem richtigen Weg auf dem Entwicklungsweg sind, der für eine solche neuartige Technologie für Vega-Entwicklungen identifiziert wurde", sagte Giorgio Tumino, Manager des Vega-Entwicklungsprogramms der ESA, in der Erklärung.
Der M10 ist nicht nur billiger in der Herstellung, sondern wird auch als umweltfreundlicher in Rechnung gestellt. Es ist neu startbar und verwendet eine intelligente Druckregelung, die Kraftstoff spart. (Raketenantrieb ist in der Regel eine der teuersten Kosten für Weltraummissionen.)
Die große Herausforderung beim Bau des M10 über 3D-Druck oder additive Schichten besteht laut ESA darin, Produktinspektionen durchzuführen. "Zerstörungsfreie Inspektionen wie Tomographie und Ultraschall werden verwendet, um Defekte, Geometrieverzerrungen und mögliche Hindernisse in Kühlkanälen zu erkennen", fügte die Agentur hinzu.
Das erste Entwicklungsmodell des M10-Motors soll Ende 2020 zum ersten Mal heiß gebrannt werden. Die Bodenqualifizierung ist für 2024 geplant, und ab 2025 wird der Motor in Trägerraketen eingesetzt.
Vega wird von Arianespace, einem kommerziellen Startdienstleister, betrieben, um kleine Raumfahrzeuge und Nutzlasten in polare und erdnahe Umlaufbahnen zu senden. Der erste Start erfolgte 2012.
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