Die Masse des Jupiter beträgt 1,9 x 1027 kg. Jupiter ist tatsächlich so massiv, dass er schrumpfen würde, wenn er viel mehr Masse gewinnen würde.
Wie kann zusätzliche Masse dazu führen, dass ein Planet schrumpft? Gravitationskompression. Da für Jupiter kein Wasserstoff- oder Heliumgas mehr schwimmt, um es zu sammeln, würde es durch die Ansammlung von felsigen Körpern wie Asteroiden an Masse gewinnen. Jupiters intensive Schwerkraft würde zusätzliches Gestein eng zusammenziehen, den Durchmesser des Planeten verkleinern und seine Dichte erhöhen. Mit zunehmender Dichte würde auch die Schwerkraft zunehmen und den Planeten weiter komprimieren. Wissenschaftler schätzen, dass Jupiter das 3-4-fache seiner aktuellen Masse ansammeln müsste, um mit der Komprimierung zu beginnen. Da unser Sonnensystem nicht so viel Material enthält, ist es eine gute Wette, dass Jupiter niemals schrumpfen wird.
Aber was wäre, wenn es so wäre? Seit Jahrzehnten gibt es Gerüchte, dass Jupiter jederzeit die Fusion entzünden und zum Star werden könnte. Sie sind alle falsche Wissenschaft und bestenfalls Müll. Die Masse des Jupiter ist nicht annähernd genug für eine anhaltende Kernfusion. Die Fusion erfordert hohe Temperaturen, intensive Gravitationskompression und Kraftstoff. Jupiter hat die richtigen Kraftstoffe im Überfluss. Es gibt viel Wasserstoff, aber der Planet ist zu kalt und es fehlt ihm die Dichte für einen anhaltenden Reaktionsprozess. Wissenschaftler schätzen, dass Jupiter das 50-80-fache seiner aktuellen Masse benötigt, um die Fusion zu entzünden. Wie im obigen Absatz erwähnt, ist nicht genügend Material vorhanden, sodass Jupiter kein Star werden kann.
Zu einer Zeit dachten Wissenschaftler, Jupiter sei der größte, den ein Planet werden könne, ohne die Fusion zu entzünden und ein Stern zu werden. Sie entdeckten den Irrtum dieses Glaubens, als die Technologie ihre Sicht auf das Universum erweiterte. Laut Dr. Sean Raymond, einem Postdoktoranden am Zentrum für Astrophysik und Weltraumastronomie (CASA) der Universität von Colorado, gibt es in Bezug auf gasförmige Planeten, sobald sie etwa 15 Jupitermassen erreichen, genügend Druck im Kern Deuteriumfusion zu entzünden, so dass diese eher als "braune Zwerge" als als Planeten betrachtet werden. "
Wie Sie sehen können, scheint die Masse des Jupiter im Vergleich zur Erde fantastisch zu sein. Es ist ein winziger Fisch in einer Welt der Haie. Wissenschaftler haben einige hundert Gasriesen gefunden, die größer als Jupiter sind, als sie den Nachthimmel überblickten. Wer weiß, was als Teleskoptechnologie auf Lager ist, verbessert sich in den kommenden Jahren.
Hier ist ein Artikel aus dem Space Magazine, in dem erklärt wird, wie groß Planeten werden können, und ein Artikel darüber, wie Jupiter und die anderen Gasriesen ihre Monde verschlungen haben könnten, während sie sich formierten.
Diese Seite enthält detailliertere Informationen über die Masse des Jupiter und eine Seite der NASA, auf der Sie die Dichte der Planeten berechnen können.
Wir haben auch eine ganze Show nur auf Jupiter für Astronomy Cast aufgenommen. Hören Sie es hier, Episode 56: Jupiter und Episode 57: Jupiters Monde.
Quellen:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Jupiter
http://planetquest.jpl.nasa.gov/news/tres4.cfm
