Bildnachweis: NASA / JPL
Neue Untersuchungen der NASA zeigen, dass sich die Gletscher in der Region Patagonien in Südamerika schneller ausdünnen. Die Patagonia-Gletscher verlieren schneller an Masse als andere Eisfelder wie die in Alaska, die fünfmal größer sind. Diese unterschiedliche Schmelzrate ist wichtig, da sie den Forschern hilft, einige der Faktoren zu verstehen, die nicht nur zum globalen Klimawandel beitragen können.
Die Patagonia-Eisfelder in Chile und Argentinien, die größten nichtantarktischen Eismassen der südlichen Hemisphäre, werden immer dünner und machen laut einer neuen Studie der NASA mittlerweile fast 10 Prozent der globalen Meeresspiegelveränderungen durch Berggletscher aus und Chiles Centro de Estudios Cientificos.
Forscher Dr. Eric Rignot vom Jet Propulsion Laboratory der NASA, Pasadena, Kalifornien; Andres Rivera von der Universidad de Chile, Santiago, Chile; und Dr. Gino Casassa vom Centro de Estudios Cientificos, Valdivia, Chile, verglichen konventionelle topografische Daten aus den 1970er und 1990er Jahren mit Daten der NASA-Mission Shuttle Radar Topography, die im Februar 2000 geflogen wurde. Ihr Ziel war es, zeitliche Änderungen der Volumina von zu messen die 63 größten Gletscher der Region.
Die Ergebnisse der Studie, die diese Woche in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurde, kommen zu dem Schluss, dass die Patagonia Icefields Eis verloren haben, was einem Anstieg des Meeresspiegels von 0,04 Millimetern pro Jahr im Zeitraum 1975 bis 2000 entspricht. Dies entspricht neun Prozent Laut dem Zwischenstaatlichen Gremium für wissenschaftliche Bewertung des Klimawandels von 2001 des gesamten jährlichen Anstiegs des globalen Meeresspiegels von Berggletschern. Von 1995 bis 2000 hat sich diese Eisverlustrate von den Eisfeldern jedoch mehr als verdoppelt, was einem äquivalenten Anstieg des Meeresspiegels von 0,1 Millimetern pro Jahr entspricht.
Im Vergleich dazu machen Alaskas Gletscher, die eine fünfmal größere Fläche bedecken, etwa 30 Prozent des gesamten jährlichen Anstiegs des globalen Meeresspiegels durch Berggletscher aus. Was verursacht also die zunehmende Ausdünnung von Patagonien?
Rignot und seine Kollegen kamen zu dem Schluss, dass die Antwort der Klimawandel ist, was sich in erhöhten Lufttemperaturen und verringerten Niederschlägen im Laufe der Zeit zeigt. Diese Faktoren allein reichen jedoch nicht aus, um die rasche Ausdünnung zu erklären. Der Rest der Geschichte scheint in erster Linie in der einzigartigen dynamischen Reaktion der Gletscher der Region auf den Klimawandel zu liegen.
"Die Patagonia-Eisfelder werden von sogenannten" kalbenden "Gletschern dominiert", sagte Rignot. „Solche Gletscher bringen Eisberge in den Ozean oder in Seen und haben eine andere Dynamik als Gletscher, die an Land enden und an ihren vorderen Enden schmelzen. Kalbende Gletscher reagieren empfindlicher auf den Klimawandel, sobald sie aus dem Gleichgewicht geraten sind, und machen diese Region zum schnellsten Gebiet des Gletscherrückzugs auf der Erde.
Laut Rignot unterstreicht die Studie die einzigartigen Beiträge der NASA zum Verständnis der Veränderungen in der Kryosphäre der Erde. "Aus der einzigartigen Perspektive des Weltraums bot die Shuttle Radar Topography Mission die erste vollständige topografische Abdeckung der Patagonia Icefields", erklärte er. „Forscher können jetzt auf Daten über diese abgelegene Erdregion in ihrer Gesamtheit zugreifen und so Schlussfolgerungen über das gesamte System ziehen, anstatt sich nur auf Änderungen an einigen Gletschern zu konzentrieren, die vom Boden aus oder mit Flugzeugen untersucht wurden.
Laut Rignot sind Wissenschaftler besonders daran interessiert zu untersuchen, wie das Klima mit Gletschern interagiert, da dies ein gutes Barometer dafür sein kann, wie die großen Eisschilde Grönlands und der Antarktis auf den künftigen Klimawandel reagieren werden. "Wir wissen, dass sich die antarktische Halbinsel in den letzten vier Jahrzehnten erwärmt hat. Die Eisschelfs verschwinden schnell und die Gletscher dahinter beschleunigen und erhöhen den Meeresspiegel", bemerkte er. "Unsere Patagonia-Forschung liefert einzigartige Einblicke in die Entwicklung dieser größeren Eismassen im Laufe der Zeit in einem wärmeren Klima", sagte er.
Das Eisfeld Nordpatagonien in Chile und das Eisfeld Südpatagonien in Chile und Argentinien umfassen 13.000 bzw. 4.200 Quadratkilometer (5.019 bzw. 1.622 Quadratmeilen). Die Region, die sich über die Anden erstreckt, ist dünn besiedelt, mit unebenem Gelände und schlechtem Wetter, was den Zugang von Wissenschaftlern zum Boden einschränkt. Die Niederschlagsmenge in der Region reicht von 2 bis 11 Metern (6,6 bis 36 Fuß) Wasseräquivalent pro Jahr, ein Schneeäquivalent von bis zu 30 Metern (98,4 Fuß) pro Jahr. Die Eisfelder leiten Eis und Schmelzwasser über schnell fließende Gletscher in den Ozean auf der Westseite und in die Seen auf der Ostseite. Die Fronten der meisten dieser Gletscher haben sich im letzten halben Jahrhundert oder länger zurückgezogen.
Die Studie profitierte von Bodenexperimenten, die gemeinsam vom Centro de Estudios Cientificos durchgeführt wurden. Universidad de Chile; Universität von Washington, Seattle; und University of Alaska, Fairbanks, mit Mitteln der NASA, Fondecyt (Chilean National Science Foundation) und des International Science Foundation International Program.
Die Shuttle Radar Topography Mission ist ein Kooperationsprojekt der NASA, der National Imagery and Mapping Agency sowie der deutschen und italienischen Weltraumagenturen. Informationen zur Shuttle Radar Topography Mission finden Sie unter: http://www.jpl.nasa.gov/srtm/. Das California Institute of Technology in Pasadena verwaltet JPL für die NASA.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
