Seit 2002, als sich das Larsen B-Schelfeis von der Küste der Antarktischen Halbinsel löste, haben Wissenschaftler einen starken Anstieg des Flusses nahegelegener Gletscher in das Weddellmeer beobachtet. Diese Beobachtungen wurden durch NASA-, kanadische und europäische Satellitendaten ermöglicht.
Zwei von der NASA finanzierte Berichte, die im Geophysical Research Letters Journal veröffentlicht wurden, verwendeten unterschiedliche Techniken, um zu ähnlichen Ergebnissen zu gelangen. Forscher des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA, Pasadena, Kalifornien, des Goddard Space Flight Center (GSFC) der NASA, Greenbelt, Md., Und des National Snow and Ice Data Center (NSIDC), Boulder, Colorado, sagten, die Ergebnisse belegen dies Eisschelfs wirken als „Bremsen“ an den in sie fließenden Gletschern. Die Ergebnisse legen auch nahe, dass die Klimaerwärmung schnell zu einem Anstieg des Meeresspiegels führen kann.
Große Eisschelfs auf der Antarktischen Halbinsel lösten sich 1995 und 2002 infolge der Klimaerwärmung auf. Fast unmittelbar nach dem Zusammenbruch des Larsen B-Schelfeises im Jahr 2002 beobachteten die Forscher, dass Gletscher in der Nähe bis zu achtmal schneller flossen als vor dem Zerfall. Durch die Beschleunigung sanken auch die Gletscherhöhen und senkten sie in sechs Monaten um bis zu 38 Meter.
"Die Gletscher auf der Antarktischen Halbinsel haben sich als Reaktion auf die Entfernung des Larsen B-Schelfeises beschleunigt", sagte Eric Rignot, JPL-Forscher und Hauptautor einer der Studien. „Diese beiden Arbeiten veranschaulichen zum ersten Mal deutlich die Beziehung zwischen dem durch die Klimaerwärmung verursachten Zusammenbruch des Schelfeises und dem beschleunigten Gletscherfluss“, fügte Rignot hinzu.
In der Studie von Rignot wurden Daten von Fernerkundungssatelliten der Europäischen Weltraumorganisation (ERS) und dem Satelliten RADARSAT der kanadischen Weltraumorganisation verwendet. Die Vereinigten Staaten und Kanada teilen ein gemeinsames Abkommen über RADARSAT, das die NASA ins Leben gerufen hat.
Scambos und Kollegen verwendeten fünf Landsat 7-Bilder der Antarktischen Halbinsel vor und nach der Trennung von Larsen B. Die Bilder enthüllten Gletscherspalten auf den Oberflächen von Gletschern. Durch Verfolgung der Bewegung von Gletscherspalten nacheinander von einem Bild zum nächsten konnten die Forscher die Geschwindigkeiten der Gletscher berechnen.
Die Oberflächen der Gletscher fielen laut ICESat-Messungen schnell ab, als der Fluss schneller wurde. "Die Ausdünnung dieser Gletscher war so dramatisch, dass sie mit ICESat leicht erkannt werden konnte, mit dem Höhenänderungen auf ein oder zwei Zoll genau gemessen werden können", sagte Christopher Shuman, GSFC-Forscher und Mitautor des Scambos-Papiers.
Die Scambos-Studie untersuchte den Zeitraum unmittelbar nach dem Zusammenbruch des Larsen B-Schelfeises, um die unmittelbaren Auswirkungen des Verlusts des Schelfeises auf die Gletscher zu isolieren. In der Studie von Rignot wurden mit RADARSAT monatliche Messungen durchgeführt, die fortgesetzt werden. Wolken beschränken die RADARSAT-Messungen nicht, sodass sie kontinuierliche, breite Geschwindigkeitsinformationen liefern können.
Laut Rignots Studie flossen die Gletscher Hektoria, Green und Evans 2003 achtmal schneller als 2000. Sie verlangsamten sich Ende 2003 moderat. Die Gletscher Jorum und Crane beschleunigten sich Anfang 2003 um das Zweifache und Ende 2003 um das Dreifache Benachbarte Gletscher, bei denen die Regale intakt blieben, zeigten nach beiden Studien keine signifikanten Veränderungen. Die Studien liefern eindeutige Beweise dafür, dass Eisschelfs Gletscher zurückhalten, und zeigen, dass das gegenwärtige Klima enger mit dem Anstieg des Meeresspiegels zusammenhängt als bisher angenommen, fügte Scambos hinzu.
Ursprüngliche Quelle: NASA-Pressemitteilung
