An der Universität von Nantes hat eine Gruppe internationaler Wissenschaftler eines der erstaunlichsten Puzzles aller Zeiten zusammengestellt… ein Farbbild des Saturnmondes Titan. Seit sechs Jahren sammelt die Cassini-Mission Bilder und die daraus resultierende Zusammenstellung wurde am 4. Oktober von Stephane Le Mouelic auf dem EPSC-DPS-Treffen 2011 in Nantes, Frankreich, vorgestellt. Obwohl es die Filmfestspiele von Cannes möglicherweise nicht gewinnt, liegt es einem Astronomen sicherlich sehr am Herzen…
Während der ersten siebzig Vorbeiflüge des berühmten Saturn-Satelliten sammelte das Visual and Infrared Mapping Spectrometer (VIMS) Bildaufzeichnungen. Das Zusammennähen einer so großen Menge an Informationen war jedoch keine leichte Aufgabe. Jedes Bild muss nicht nur an unterschiedliche Lichtverhältnisse angepasst werden, sondern es muss auch eine pixelweise Übereinstimmung erfolgen, um atmosphärische Verzerrungen zu berücksichtigen. Die Methanregen- und Stickstoffatmosphäre von Titan ist für eine einfache Bildgebung nicht geeignet, und nur ein schmales Band von Infrarotwellenlängen ermöglicht es uns, die verborgene, gefrorene Oberfläche genauer zu betrachten. Die Ergebnisse waren jedoch spektakulär und nach und nach wurden einige sehr „terrestrische“ Merkmale zutage gefördert.
„Da Cassini den Saturn und nicht den Titan umkreist, können wir den Titan durchschnittlich nur einmal im Monat beobachten. Die Oberfläche von Titan wird daher Jahr für Jahr enthüllt, da Teile des Puzzles nach und nach zusammengesetzt werden. “ sagt Le Mouelic. "Das Ableiten einer endgültigen Karte ohne Nähte ist aufgrund der Auswirkungen der Atmosphäre - Wolken, Nebel usw. - und aufgrund der sich ändernden Beobachtungsgeometrien zwischen den einzelnen Vorbeiflügen eine Herausforderung."
Seit 2004 hat Cassini 78 Vorbeiflüge in der exotischen Tiefkühlwelt gemacht und weitere 48 sind in den nächsten fünf Jahren geplant. VIMS hatte jedoch nur sehr wenige Chancen, Titan mit einer hohen räumlichen Auflösung abzubilden. Während dies noch viele Bereiche im sprichwörtlichen Dunkel lässt, kann sich dies in Zukunft ändern.
„Wir haben die Karten mit Bildern mit niedriger Auflösung als Hintergrund erstellt, wobei die Daten mit hoher Auflösung oben liegen. In den wenigen Fällen, in denen wir VIMS-Bilder aus nächster Nähe haben, können wir Details bis zu 500 Metern pro Pixel anzeigen. Ein Beispiel hierfür ist der 47. Vorbeiflug, bei dem der Ort beobachtet werden konnte, an dem das Huygens-Abstiegsmodul gelandet ist. Diese Beobachtung ist von zentraler Bedeutung, da sie uns helfen könnte, die Lücke zwischen der von Huygens bereitgestellten Grundwahrheit und der laufenden globalen Kartierung von der Umlaufbahn, die bis 2017 andauern wird, zu schließen. “
Und wie sieht die Zukunft aus? Zusammen mit der aktualisierten räumlichen Abdeckung plant das Team, die wechselnden Jahreszeiten von Titan sowohl unter atmosphärischen als auch unter oberflächlichen Gesichtspunkten zu dokumentieren. Änderungen, die gerade erst beginnen, treten auf.
„Seen auf der Nordhalbkugel von Titan wurden erstmals 2006 vom RADAR-Instrument entdeckt und erscheinen als völlig glatte Gebiete. Wir mussten jedoch bis Juni 2010 warten, um die ersten Infrarotbilder der nördlichen Seen zu erhalten, die zunehmend aus der Dunkelheit des nördlichen Winters hervorgehen “, sagt Le Mouelic. „Die Infrarotbeobachtungen bieten die zusätzliche Möglichkeit, die Zusammensetzung der Flüssigkeiten im Seengebiet zu untersuchen. Auf diese Weise wurde bereits flüssiges Ethan identifiziert. “
Füllen Sie auf ... Wir werden zuschauen!
Quelle der Originalgeschichte: Europlanet-Pressemitteilung. Für einen noch beeindruckenderen Look sehen Sie sich die Animation von Titan Mosaic an.
