SpaceX startet 60 neue Starlink-Satelliten und setzt Raketen auf See

CAPE CANAVERAL, Florida - SpaceX hat seine vierte Charge von Starlink-Satelliten erfolgreich in die Umlaufbahn gebracht und heute (29. Januar) nach Tagen mit Wetterverzögerungen für die Mission eine Raketenlandung getroffen.

Eine rußige Falcon 9-Rakete, die mit diesem Start ihren dritten Flug absolvierte, erwachte um 9:06 Uhr EST (1406 GMT) zum Leben und startete vom Space Launch Complex 40 an der Cape Canaveral Air Force Station hier in Florida. Die Rakete beförderte 60 weitere Starlink-Satelliten für die wachsende Konstellation von SpaceX, den zweiten derartigen Start des Unternehmens in diesem Monat. Die Satelliten wurden alle ungefähr eine Stunde nach dem Start erfolgreich eingesetzt.

Letzte Woche zwangen starke Winde der oberen Ebene die private Raumfahrtgesellschaft, den Start der Starlink-3-Mission zu verschieben. SpaceX strebte dann das Backup-Startdatum am 28. Januar an. Die raue See, auf der das Drohnenschiff wartete, hat jedoch möglicherweise jeden Landeversuch vereitelt.

Der Star dieser Mission, die von SpaceX als B1051.3 bezeichnete erste Stufe von Falcon 9, hatte zuvor eine Crew Dragon-Kapsel als Teil der Mission des Unternehmens zur Raumstation (Demo-1) sowie ein Trio von Erdbeobachtungssatelliten aufgeschlagen für Kanada.

Nach dem erfolgreichen Start landete die erste Stufe der Rakete sanft auf der Landeplattform eines SpaceX-Drohnenschiffs "Natürlich liebe ich dich immer noch" im Atlantik und markierte damit die 49. Booster-Erholung des Unternehmens.

SpaceX hat seine aufgemotzte Falcon 9-Rakete so konstruiert, dass sie bis zu zehnmal fliegen kann, wobei nur leichte Renovierungsarbeiten dazwischen stattfinden. Das Unternehmen muss noch fünf Mal einen Booster fliegen, sammelt aber weiterhin Veteranen mit drei oder vier Flügen, um ihre Fähigkeiten unter Beweis zu stellen.

Eine wachsende Konstellation

Der heutige Start ist Teil des Ziels von SpaceX, den Globus mit seinem Starlink-Netzwerk zu verbinden. Jeder Satellit ist identisch und wiegt ungefähr 485 Pfund. (220 kg) und ist Teil eines größeren Netzwerks, das darauf abzielt, die Welt unten mit Internet zu versorgen. Mit diesem Start erhöht sich die aufkeimende Konstellation von SpaceX auf 240 und ist damit die bislang größte im Orbit.

SpaceX ist jedoch nicht das einzige Luft- und Raumfahrtunternehmen, das von globaler Konnektivität träumt. OneWeb startete 2019 seinen ersten Satz von sechs Satelliten, und Amazon hofft, bald eine eigene Konstellation starten zu können. SpaceX (mit seinen eigenen Raketen) ist jedoch der erste, der eine beträchtliche Konstellation ansammelt.

Elon Musk, CEO und Gründer von SpaceX, sagte, das Unternehmen werde mindestens 400 Satelliten im Orbit benötigen, um eine minimale Abdeckung zu gewährleisten, und mindestens 800, um eine moderate Abdeckung zu gewährleisten. Mit diesem Start ist das private Raumfahrtunternehmen mehr als auf halbem Weg zur Mindestabdeckung und sagt, dass der Service irgendwann in diesem Jahr beginnen könnte. In diesem Fall sind Teile der USA und Kanadas die ersten Orte, an denen Berichterstattung gewährt wird.

Auf Fotos: SpaceX startet die dritte Charge von 60 Starlink-Satelliten in die Umlaufbahn

Wie Starlink funktioniert

Das Starlink-Projekt von SpaceX hat ein einfaches Ziel: Benutzern auf der ganzen Welt einen konstanten Hochgeschwindigkeits-Internetzugang zu bieten. Derzeit lassen technologische Einschränkungen abgelegene und ländliche Gebiete häufig ohne Zugang. SpaceX will das ändern.

Um auf das Internet zugreifen zu können, sind wir auf drahtlose Mobilfunkmasten oder Kabel angewiesen, die in unsere Häuser und Büros verlegt werden. Zu diesem Zweck strahlen massive Kommunikationssatelliten die Internetabdeckung von ihrem Orbital hoch über der Erde in der sogenannten geostationären Umlaufbahn (normalerweise 22.000 Meilen hoch) ab. Das Signal muss eine so lange Strecke zurücklegen, was sich in langsameren Verbindungsgeschwindigkeiten niederschlägt.

Durch den Betrieb in geringerer Höhe (und mit mehr Satelliten) kann SpaceX dieses Problem verringern und eine zuverlässige Abdeckung zu einem erschwinglichen Preis bieten.

Aber zu welchen Kosten?

Astronomisches Ärgernis?

Nicht jeder ist begeistert von der Idee der neuen Mega-Konstellation von SpaceX. Astronomen haben Bedenken geäußert, dass die Satelliten wichtige wissenschaftliche Beobachtungen stören könnten.

Die Starlink-Satelliten von SpaceX fallen auf, wenn sie über den Nachthimmel marschieren. Das liegt daran, dass sie unglaublich hell sind und auf ihrer Umlaufbahn als Zug heller Punkte erscheinen. Wie hell sie schockiert waren und Wissenschaftler beunruhigten. Viele waren nervös, dass die Starlink-Konstellation (und die anderen, die ihr folgen werden) ihre Arbeit beeinträchtigen könnten.

Astronomen verlassen sich auf bodengestützte Teleskope, um Langzeitbelichtungen von astronomischen Objekten aufzunehmen, die sie untersuchen möchten. Wenn etwas Helles vor dem Sichtfeld des Teleskops vorbeikommt, kann es das Bild verdecken, und der Betrachter muss herausfinden, was es verursacht hat.

Musk und SpaceX haben auf die Bedenken der Astronomen gehört und mit Möglichkeiten experimentiert, die Helligkeit des Satelliten zu reduzieren. Ein Satellit in der vorherigen Charge wurde mit einem speziellen Material beschichtet, damit er im Orbit dunkler erscheint.

Sobald die dunkle Beschichtung getestet wurde, entscheidet SpaceX, wie effektiv sie ist und ob die gesamte Flotte die gleiche Behandlung erhält oder nicht.

Während des heutigen Live-Startkommentars sagte Starlink-Ingenieurin Lauren Lyons, dass der Satellit mit dieser dunklen Beschichtung immer noch seinen Weg in seine endgültige Umlaufbahn findet, sodass SpaceX mehr Zeit benötigt, um seine Tests abzuschließen.

Fallende Verkleidungen

SpaceX hat bewiesen, dass es seine Raketen-Booster erfolgreich wiederverwenden kann, aber das Unternehmen möchte den Begriff der Wiederverwendbarkeit noch einen Schritt weiter führen, indem es Nutzlastverkleidungen wiederherstellt und überholt. Nach dem heutigen Start "erwischte" SpaceX erfolgreich die Hälfte der Nutzlastverkleidung mit einem seiner netzschwingenden Boote, bekannt als "Ms. Tree".

Der Nasenstock der Rakete besteht aus zwei Hälften (auch als Nutzlastverkleidungen bezeichnet), die die Nutzlast beim Start schützen sollen. SpaceX hat jede Verkleidung mit einem eigenen Navigationssystem ausgestattet, mit dem sie sanft zur Erde zurückgleiten kann. Das Unternehmen hofft, dass dies die Wiederherstellung und Wiederverwendung der Verkleidung erleichtert.

Mit jedem Stück, das ungefähr 3 Millionen US-Dollar einbringt, hofft SpaceX, durch die Wiederverwendung auf zukünftigen Flügen etwas Geld zu sparen. Zu diesem Zweck hat das Unternehmen zwei seiner Bergungsschiffe mit riesigen Netzen ausgestattet. SpaceX fungiert als mobile Fängerhandschuhe und hofft, dass es in jedem Netz eine Verkleidung einklemmen kann.

Bis heute hat GO Ms. Tree (das Schiff, das früher als Mr. Steven bekannt war) drei erfolgreiche Fänge gemacht. Das zweite Boot, GO Ms. Chief, hat noch keine fallende Verkleidung.

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