Das Mars Exploration Program der NASA hat in den letzten Jahrzehnten einige wirklich spektakuläre Dinge erreicht. Dieses 1992 offiziell gestartete Programm konzentrierte sich auf drei Hauptziele: Charakterisierung des Klimas und der Geologie des Mars, Suche nach Zeichen des vergangenen Lebens und Vorbereitung des Weges für die Erforschung des Planeten durch menschliche Besatzungen.
Und in den kommenden Jahren wird der Mars 2020-Rover auf dem Roten Planeten eingesetzt und der neueste in einer langen Reihe von Roboter-Rovers sein, die an die Oberfläche geschickt werden. In einer kürzlich veröffentlichten Pressemitteilung gab die NASA bekannt, dass sie den Auftrag für Startdienste für die Mission an die United Launch Alliance (ULA) vergeben hat - die Hersteller der Atlas V-Rakete.
Die Mission soll im Juli 2020 an Bord einer Atlas V 541-Rakete von Cape Canaveral in Florida aus gestartet werden, wenn sich Erde und Mars widersetzen. Zu diesem Zeitpunkt werden sich die Planeten auf derselben Seite der Sonne befinden und sich in vier Jahren am nächsten nähern, und zwar nur 62,1 Millionen km (38,6 Millionen Meilen).
Auf den Spuren der Neugierde, Gelegenheit und Geist Rover, das Ziel der Mission Mars 2020 ist es, die Bewohnbarkeit der Marsumgebung zu bestimmen und nach Zeichen des alten Marslebens zu suchen. Dazu gehört die Entnahme von Boden- und Gesteinsproben, um mehr über die „wässrige Vergangenheit“ des Mars zu erfahren.
Aber während diese und andere Mitglieder des Mars-Explorationsprogramms nach Beweisen suchten, dass der Mars einst flüssiges Wasser auf seiner Oberfläche und eine dichtere Atmosphäre hatte (d. H. Anzeichen für dieses Leben) könnte existierte), wird die Mission Mars 2020 versuchen, tatsächliche Beweise für das antike mikrobielle Leben zu finden.
Das Design des Rovers beinhaltet auch mehrere erfolgreiche Merkmale von Neugierde. Zum Beispiel wurden das gesamte Landesystem (das einen Himmelskran und einen Hitzeschild enthält) und das Fahrgestell des Rovers unter Verwendung von Restteilen nachgebaut, für die ursprünglich vorgesehen war Neugierde.
Es gibt auch den thermoelektrischen Radioisotop-Generator des Rovers - d. H. Den Kernmotor - der ursprünglich auch als Ersatzteil für gedacht war Neugierde. Es werden aber auch mehrere verbesserte Instrumente an Bord sein, die eine neue Leit- und Steuerungstechnik ermöglichen. Diese neue Landemethode, die als „Terrain Relative Navigation“ bekannt ist, ermöglicht eine bessere Manövrierfähigkeit beim Abstieg.
Eine weitere Neuerung ist das Bohrsystem des Rovers, mit dem Kernproben gesammelt und in versiegelten Rohren aufbewahrt werden. Diese Röhren werden dann in einem „Cache“ an der Oberfläche belassen, wo sie von zukünftigen Missionen abgerufen und auf die Erde zurückgebracht werden - was die erste Mission zur Probenrückgabe vom Roten Planeten darstellt.
In dieser Hinsicht wird Mars 2020 dazu beitragen, den Weg für eine Mission mit Besatzung zum Roten Planeten zu ebnen, die die NASA hoffentlich irgendwann in den 2030er Jahren erreichen wird. Die Sonde wird auch zahlreiche Studien durchführen, um Landetechniken zu verbessern, die natürlichen Ressourcen und Gefahren des Planeten zu bewerten und Methoden zu entwickeln, mit denen Astronauten von der Umwelt leben können.
In Bezug auf Gefahren untersucht die Sonde Marswettermuster, Staubstürme und andere potenzielle Umweltbedingungen, die sich auf menschliche Astronauten auswirken, die an der Oberfläche leben und arbeiten. Es wird auch eine Methode zur Erzeugung von Sauerstoff aus der Marsatmosphäre und zur Identifizierung von unterirdischen Wasserquellen (als Trinkwasser-, Sauerstoff- und Wasserstoffbrennstoffquelle) getestet.
Wie die NASA in ihrer Pressemitteilung feststellte, wird die Mission Mars 2020 "Möglichkeiten bieten, neue Fähigkeiten einzusetzen, die durch Investitionen des NASA-Programms für Weltraumtechnologie und der Direktion für menschliche Explorations- und Operationsmissionen sowie durch Beiträge internationaler Partner entwickelt wurden".
Sie betonten auch die Möglichkeiten zu lernen, wie zukünftige menschliche Entdecker sich auf die Ressourcennutzung vor Ort verlassen können, um die Menge der zu versendenden Materialien zu reduzieren - was nicht nur die Startkosten senkt, sondern auch zukünftige Missionen auf dem Planeten sicherstellt sind eigenständiger.
Die Gesamtkosten für den Start des Mars 2020 durch die NASA belaufen sich auf rund 243 Millionen US-Dollar. Diese Bewertung umfasst die Kosten für Startdienste, die Verarbeitungskosten für das Raumfahrzeug und seine Stromquelle, die Integration und Verfolgung von Trägerraketen sowie die Unterstützung von Daten und Telemetrie.
Die Verwendung von Ersatzteilen hat auch zu geringeren Ausgaben für die Gesamtmission geführt. Insgesamt werden der Mars 2020-Rover und sein Start 2,1 Milliarden USD kosten und schätzen, was eine erhebliche Einsparung gegenüber früheren Missionen wie dem Mars Science Laboratory darstellt, die insgesamt 2,5 Milliarden USD kosten.
Bis 2020 beabsichtigt die NASA außerdem, die Innenerkundung mithilfe der Lander-Mission Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport (InSight) zu starten, die derzeit für 2018 geplant ist. Dies und der Mars 2020-Rover werden die neuesten in einer langen Reihe von Orbitern sein , Rover und Lander, die versuchen, die Geheimnisse des Roten Planeten zu entschlüsseln und für menschliche Besucher vorzubereiten!
