In den letzten Jahren hat sich überraschend gezeigt, dass die Erde entgegen früherer Überzeugung nicht der einzige Ort im Sonnensystem mit flüssigem Wasser ist. Es wird angenommen, dass Jupiters Mond Europa und möglicherweise andere einen tiefen Ozean unter der eisigen Kruste und sogar unterirdische Seen in der Kruste selbst zwischen dem Ozean unter und der Oberfläche haben. Der Saturnmond Titan kann neben seinen Oberflächenseen und Meeren mit flüssigem Methan auch einen unterirdischen Ozean aus mit Ammoniak angereichertem Wasser haben. Dann gibt es natürlich einen weiteren Saturnmond, Enceladus, der nicht nur flüssiges Wasser unter seiner Oberfläche zu haben scheint, sondern auch riesige Geysire aus Wasserdampf und Eispartikeln, die aus langen Rissen am Südpol austreten und direkt vom Cassini-Raumschiff abgetastet wurden . Sogar einige Asteroiden können flüssige Wasserschichten unter ihren Oberflächen haben. Es besteht auch immer noch die Möglichkeit, dass der Mars unterirdische Grundwasserleiter hat.
Aber jetzt gibt es einen anderen Anwärter, der auf den ersten Blick als der unwahrscheinlichste Ort erscheint, um Wasser zu finden - Pluto.
Dieser Zwergplanet, der die bitterkalten, einsamen Außenbereiche des Sonnensystems bewohnt, scheint kaum ein guter Ort zu sein, um nach flüssigem Wasser zu suchen, aber neue Forschungsergebnisse zeigen, dass es uns, wie die anderen bereits erwähnten Monde, noch überraschen könnte. Es wird jetzt vorgeschlagen, dass ein unterirdischer Ozean nicht nur möglich, sondern wahrscheinlich ist.
Das Raumschiff New Horizons soll 2015 von Pluto fliegen und möglicherweise die Existenz des Ozeans bestätigen, wenn es tatsächlich dort ist. Wie es derzeit verstanden wird, hat Pluto eine dünne Schale aus Stickstoffeis, die eine dickere Schale aus Wassereis bedeckt. Aber befindet sich darunter eine Schicht flüssigen Wassers? Die Möglichkeit für New Horizons, dies zu bestimmen, besteht darin, die Oberflächenmerkmale und die Form von Pluto im Verlauf zu untersuchen. Wenn es eine merkliche Ausbuchtung zum Äquator gibt, bedeutet dies, dass ein ursprünglicher Ozean oder eine flüssige Schicht wahrscheinlich vor langer Zeit gefroren ist, da eine flüssige Schicht dazu neigen würde, das Oberflächeneis zum Fließen zu bringen, wodurch eine Ausbuchtung verringert wird. Dies beruht auf der Tatsache, dass ein kugelförmiger Körper beim Drehen Material durch Drehimpuls zum Äquator drückt. Wenn es keine Ausbuchtung gibt, ist wahrscheinlich jede Flüssigkeitsschicht heute noch flüssig.
Die Oberfläche selbst kann auch Hinweise darauf geben, was darunter liegt. Wenn es große Brüche gibt, wie es bei Europa und Enceladus der Fall ist, können ihre Eigenschaften ein Hinweis darauf sein, ob sich unten ein Ozean befindet. Die Brüche werden durch Oberflächenspannungen verursacht; Zugspannungen würden durch eisiges Wasser unter der äußeren Eisschale entstehen, während Druckspannungen stattdessen auf eine feste Schicht hinweisen würden. Die langen Brüche auf Europa erinnern besonders an die rissigen Eisschollen in der Antarktis auf der Erde, wo eine Eisschicht das Meerwasser darunter bedeckt. Wenn Geysire ähnlich denen auf Enceladus auf Pluto zu sehen wären, wäre dies natürlich auch ein guter Beweis für einen Ozean.
Es gibt auch unvermeidlich die Frage des Lebens. Wenn Plutos felsiges Inneres wahrscheinlich radioaktive Isotope wie Kalium enthält, könnten sie genug Wärme liefern, um einen Ozean zu erhalten. "Ich denke, es besteht eine gute Chance, dass Pluto genug Kalium hat, um einen Ozean zu erhalten", sagte der Planetenwissenschaftler Francis Nimmo von der University of California in Santa Cruz, der an den neuen Studien beteiligt ist. Und wenn Sie flüssiges Wasser und Wärme haben ... Es wird jedoch angenommen, dass es Pluto an organischen Stoffen mangelt, die als Ausgangspunkt für das Leben notwendig wären.
Ein plutonischer Ozean? Wer hätte das jemals gedacht? Wenn New Horizons 2015 endlich Pluto erreicht, sollten wir hoffentlich auf die eine oder andere Weise eine bessere Vorstellung von dieser faszinierenden Möglichkeit haben.
