Kinder werden nicht seltener als Erwachsene mit dem neuen Coronavirus infiziert, aber es ist weniger wahrscheinlich, dass sie ernsthaft daran erkranken.
Dies sind die Ergebnisse einer neuen Studie aus der chinesischen Provinz Shenzhen, die am 4. März auf der Preprint-Website MedRxiv hochgeladen wurde. Das Forschungsteam unter der Leitung von Wissenschaftlern der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health und des Shenzhen Center for Disease Control and Prevention folgte 391 Personen, die sich zwischen dem 12. Januar und dem 14. Februar mit dem neuen Coronavirus SARS-CoV-2 infiziert haben, sowie 1.286 ihrer engen Kontakte. Diese Überwachung enger Kontakte ermöglichte es den Forschern zu verstehen, wie sich die Krankheit durch Freunde, Kollegen und Familienmitglieder ausbreitete.
Die Studie ist noch nicht von Experten begutachtet worden, hat jedoch ein Muster reproduziert, das Forscher seit Beginn des Ausbruchs beobachtet haben: Kinder scheinen nicht in gleichem Maße an COVID-19, der durch das Virus verursachten Krankheit, zu erkranken Erwachsene tun. Dies ist wahrscheinlich, weil Kinder eine gesündere Lunge haben als Erwachsene (sie rauchen nicht und sind weniger Jahren der Umweltverschmutzung ausgesetzt) und weil Erwachsene mit größerer Wahrscheinlichkeit gefährliche Immunantworten auf Atemwegserkrankungen haben, sagten Experten gegenüber Live Science im letzten Monat.
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Die neue Studie zeigt jedoch, dass Kinder das Coronavirus tatsächlich ungefähr so häufig wie Erwachsene fangen. Den Ergebnissen zufolge wurden 7,4% der Kinder, die in der Studie einem der bekannten Krankheitsüberträger ausgesetzt waren, später positiv auf die Krankheit getestet, ähnlich dem Bevölkerungsdurchschnitt von 7,9%.
In Haushalten breitete sich die Krankheit am schnellsten aus, wobei 15% der Menschen, die mit einer infizierten Person zusammenlebten, später an dem Virus erkrankten.
Unklar bleibt, wie schnell Kinder mit ihren relativ milden Symptomen die Krankheit auf andere Menschen übertragen - insbesondere auf schutzbedürftige ältere Menschen.
"Das ist eine der aktuell kritischen Fragen, und wir versuchen herauszufinden, wie wir sie beantworten können", sagte der Co-Autor der Studie, Justin Lessler, Epidemiologe für Infektionskrankheiten an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, gegenüber Nature News. "Ich habe einen 7-monatigen und einen 6-jährigen, und ich kann mir nicht vorstellen, dass sie, wenn sie überhaupt einen Virus haben, ihn nicht auf jemanden übertragen."
Wenn Kinder das Virus wirksam übertragen können, würde dies die Argumente für Schulschließungen stärken, die darauf abzielen, das Ausmaß des Ausbruchs zu verringern. Die Schließung der Schule ist eine schwierige Entscheidung, sagten Epidemiologen zuvor gegenüber Live Science, da dies ein äußerst störender Schritt ist. Und wir wissen nicht, wann die Schulen am besten geschlossen werden können oder wie lange sie geschlossen bleiben müssen, um die Ausbreitung der Krankheit zu verringern.
Eine zweite in der neuen Studie beschriebene Lektion ist, dass eine genaue Überwachung dazu beitragen kann, die Ausbreitung des neuen Coronavirus zu verhindern. Menschen, die aufgrund ihres Kontakts mit einer infizierten Person proaktiv getestet wurden, wurden 2,7 Tage nach der Entwicklung von Symptomen isoliert, stellten die Forscher fest. Im Vergleich dazu wurden Personen, die erst nach Auftreten von Symptomen getestet wurden, 4,6 Tage nach Auftreten der Symptome isoliert, weitere 1,9 Tage, um das Virus möglicherweise zu übertragen.
