Ein SpaceX Dragon-Raumschiff traf am frühen Sonntag (8. Dezember) auf der Internationalen Raumstation ein, um Tonnen frischer Vorräte und Ausrüstung für die NASA zu liefern, darunter ein "Roboterhotel" und einige "mächtige Mäuse".
Das Drachenfrachtschiff wurde von Astronauten mit einem Roboterarm um 5:05 Uhr EST (1005 GMT) gefangen genommen, als es 421 Kilometer über den Südpazifik segelte. Die Gefangennahme beendete eine dreitägige Verfolgungsjagd, die am Donnerstag (5. Dezember) mit dem reibungslosen Start von Dragon aus Florida begann. Weniger als drei Stunden später war das Raumschiff sicher am Harmony-Modul der Station befestigt.
"Ich möchte allen Menschen in Houston und auf der ganzen Welt gratulieren, die zum Start, zur Navigation und zur Eroberung von Dragon beigetragen haben", sagte Stationskommandant Luca Parmitano von der Europäischen Weltraumorganisation, nachdem er Dragon mit dem Roboterarm des Außenpostens gefangen hatte. "Sie müssen wissen, dass wir, wenn wir ein neues Fahrzeug an Bord begrüßen, auch ein kleines Stück der Seele aller an Bord nehmen, die zu dem Projekt beigetragen haben. Also, willkommen an Bord."
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SpaceXs Drache auf der Internationalen Raumstation liefert mehr als 5,700 Pfund. von Lieferungen (das sind 2.585 Kilogramm). Diese Ladung umfasst mehr als 2.100 Pfund. (952 kg) Ausrüstung für 38 verschiedene Experimente im Orbitlabor.
Zu diesen wissenschaftlichen Geräten gehört das, was die NASA als "Roboterhotel" für die beiden externen Roboterlecksucher der Station bezeichnet, frei fliegende Roboter, die Gaslecks an der Raumstation ausspähen sollen.
Auf der Raumstation befinden sich zwei Leckjagdroboter. Die erste wurde 2015 gestartet und später von einer Backup-Einheit ergänzt.
Dragon trägt außerdem 40 unerschrockene Mäuse im Rahmen des Experiments "Mächtige Mäuse im Weltraum", um die Auswirkungen von Muskel- und Knochenverlust zu untersuchen, die durch längere Exposition gegenüber Schwerelosigkeit verursacht werden. Die Mäuse werden in vier Lebensräumen auf der Station leben und nach ihrer Rückkehr im Januar mit 40 anderen Mäusen in ähnlichen Lebensräumen auf der Erde verglichen.
Andere Experimente mit Dragon beinhalten ein Bierexperiment von Budweiser, um zu testen, wie Gerstensamen im Weltraum wachsen können. Es ist tatsächlich das vierte Weltraumexperiment von Budweiser-Eltern Anheuser-Busch zur Raumstation.
Die NASA sendet auch Upgrades für ihr laserbetriebenes Cold Atom Lab auf der Raumstation, mit dem der kälteste Ort im Weltraum geschaffen werden soll, um die Quanteneffekte auf Atome zu untersuchen.
Die heutige Lieferung ist die 19. Nachschubmission der SpaceX für die NASA im Rahmen des Vertrags über kommerzielle Nachschubdienste des Unternehmens. Die Mission, CRS-19 genannt, ist auch eine Rückkehr in den Weltraum für dieses spezielle Drachen-Raumschiff.
Die Dragon-Kapsel hat nach zwei vorherigen Frachtmissionen im September 2014 und Juli 2017 ihre dritte Reise mit CRS-19 zur Station unternommen. Es ist das zweite Mal, dass SpaceX denselben Dragon dreimal für eine NASA-Frachtmission verwendet. Die nächste Mission des Unternehmens, CRS-20, wird dasselbe tun.
Die CRS-19-Mission von Dragon endet am 6. Januar, wenn das Raumschiff zur Erde zurückkehrt und vor der kalifornischen Küste im Pazifik planscht. Das Raumschiff wird ungefähr 1.800 Pfund zurückgeben. (816 kg) wissenschaftliche Proben und Ausrüstung zur Erde, wenn sie zurückkehrt.
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