Das OMEGA-Instrument hat Tonbetten identifiziert, die das Leben in der Vergangenheit unterstützt haben. klicken um zu vergrößern
Das Raumschiff Mars Express der ESA hat eine umfangreiche Karte mit Mineralien auf der Marsoberfläche erstellt, die auf die Orte verweist, an denen zukünftige Rover möglicherweise nach Leben suchen möchten. Diese neue Analyse zeigt, dass Seen und Ozeane auf dem Mars vorhanden waren, aber vor mehr als 4 Milliarden Jahren verschwunden sind. Das hätte dem Leben nicht viel Zeit gegeben, um ernsthaft Fuß zu fassen, bevor der ganze Planet zur Wüste geworden wäre. Diese Taschen mit hydratisierten Mineralien wären also die besten Orte, um Beweise für vergangene Leben zu finden.
Durch die Kartierung von Mineralien auf der Marsoberfläche mit dem Mars Express-Raumschiff der Europäischen Weltraumorganisation haben Wissenschaftler die drei Zeitalter der geologischen Geschichte des Mars entdeckt - wie in der heutigen Ausgabe von Science berichtet - und wertvolle Hinweise darauf gefunden, wo sich das Leben entwickelt haben könnte.
Die neue Arbeit zeigt, dass große Gewässer in der fernen Vergangenheit vor viertausend Millionen Jahren möglicherweise nur auf dem Mars vorhanden waren, wenn sie überhaupt vorhanden waren. Innerhalb einer halben Milliarde Jahre waren diese Bedingungen verschwunden.
Die Ergebnisse stammen vom Observatoire pour la Mineralogie, l'Eau, les Glaces et l'Activite (OMEGA) an Bord von Mars Express. In einem Marsjahr (687 Erdentage) kartierte OMEGA 90 Prozent der Oberfläche und ermöglichte so die Identifizierung einer Vielzahl von Mineralien und der Prozesse, durch die sie im Laufe der Marsgeschichte verändert wurden. Die Karten haben es einem Wissenschaftlerteam unter der Leitung von Professor Jean-Pierre Bibring vom Institut d'Astrophysique Spatiale (IAS) in Orsay (Frankreich) ermöglicht, drei geologische Epochen für den Mars zu identifizieren.
Die früheste, von den Autoren als "Phyllosian" bezeichnete Ära, ereignete sich vor 4,5 bis 4,2 Tausend Millionen Jahren, kurz nachdem sich der Planet gebildet hatte. Die Umgebung war zu dieser Zeit möglicherweise warm und feucht, was die Bildung von großflächigen Tonbetten ermöglichte, von denen viele heute überleben.
Die zweite Ära, der „Theiikian“, fand vor 4,2 bis 3,8 Milliarden Jahren statt. Auslöser waren weltweite Vulkanausbrüche, die den globalen Klimawandel trieben. Insbesondere der Schwefel, den diese Eruptionen in die Atmosphäre rülpsten, reagierte mit dem Wasser und erzeugte sauren Regen, der die Zusammensetzung der Oberflächengesteine veränderte, auf die er fiel.
Schließlich gab es den „Siderikian“, den langlebigsten der Mars-Epochen. Es begann vor etwa 3,8 bis 3,5 Milliarden Jahren und dauert bis heute an. In dieser Zeit gibt es wenig Wasser; Stattdessen scheinen die Felsen während der langsamen Verwitterung durch die schwache Marsatmosphäre verändert worden zu sein. Dieser Prozess gab dem Mars seine rote Farbe.
Die Epochen sind nach den griechischen Wörtern für die in ihnen gebildeten vorherrschenden Mineralien benannt. Derjenige, der das Leben am wahrscheinlichsten unterstützt hat, war der Phyllosianer, bei dem sich am Boden von Seen und Meeren Lehmbetten gebildet haben könnten, die die feuchten Bedingungen bieten, unter denen die Lebensprozesse beginnen könnten.
Es gibt jedoch immer noch Fragezeichen. Das Team weist darauf hin, dass die Lehmbetten möglicherweise unter der Erde und nicht in Seebetten entstanden sind.
„Hydrothermale Aktivität unter der Oberfläche, der Einfluss wasserführender Asteroiden und sogar die natürliche Abkühlung des Planeten hätten die Bildung von Ton unter der Marsoberfläche fördern können. In diesem Fall waren die Oberflächenbedingungen möglicherweise immer kalt und trocken “, sagte Bibring.
Nach dieser anfänglichen Periode verschwand das Wasser größtenteils von der Oberfläche des Planeten, indem es entweder unter der Erde versickerte oder im Weltraum verloren ging. Abgesehen von einigen lokalisierten vorübergehenden Wasserereignissen wurde der Mars zur trockenen, kalten Wüste, die heute von Raumfahrzeugen gesehen wird. Diese neue Identifizierung von Tonbetten auf dem Mars bietet künftigen Marslandern, die untersuchen möchten, ob der Mars einst Leben beherbergte, Ziele mit hoher Priorität.
"Wenn sich lebende Organismen bilden würden, wäre das Tonmaterial der Ort, an dem diese biochemische Entwicklung stattfand, und es würden aufregende Orte für zukünftige Erkundungen geboten, da die kalten Marsbedingungen den größten Teil der Aufzeichnungen über biologische Moleküle bis heute hätten bewahren können", schloss Bibring.
Ursprüngliche Quelle: ESA Portal
