Schockwelle in Stephens Quintett von Spitzer eingefangen. klicken um zu vergrößern
Dieses Foto, das vom Spitzer-Weltraumteleskop und einem bodengestützten Teleskop in Spanien aufgenommen wurde, zeigt den Stephan-Quintett-Galaxienhaufen mit einer der größten Schockwellen, die jemals im Universum gesehen wurden. Der grüne Bogen auf dem Foto ist der Punkt, an dem zwei Galaxien kollidieren. Es gibt tatsächlich 5 Galaxien auf diesem Foto, aber zwei wurden so zusammengeschlagen, dass nur noch ihre hellen Zentren übrig sind. Die Galaxien befinden sich 300 Millionen Lichtjahre entfernt im Pegasus-Sternbild.
Dieses zusammengesetzte Falschfarbenbild des Stephan-Quintett-Galaxienhaufens zeigt deutlich eine der größten jemals gesehenen Stoßwellen (grüner Bogen), die von einer Galaxie erzeugt werden, die mit einer Geschwindigkeit von über einer Million Meilen pro Stunde auf eine andere fällt. Es besteht aus Daten des Spitzer-Weltraumteleskops der NASA und eines bodengestützten Teleskops in Spanien.
Vier der fünf Galaxien in diesem Bild sind an einer heftigen Kollision beteiligt, bei der bereits der größte Teil des Wasserstoffgases aus dem Inneren der Galaxien entfernt wurde. Die Zentren der Galaxien erscheinen als leuchtend gelb-rosa Knoten in einem blauen Dunst von Sternen, und die Galaxie, die alle Turbulenzen erzeugt, NGC7318b, befindet sich links von zwei kleinen hellen Regionen in der Mitte rechts im Bild. Eine Galaxie, die große Spirale unten links im Bild, ist ein Vordergrundobjekt und nicht mit dem Cluster verbunden.
Die Titanschockwelle, die größer als unsere eigene Milchstraßengalaxie ist, wurde vom bodengestützten Teleskop unter Verwendung von Wellenlängen mit sichtbarem Licht erfasst. Es besteht aus heißem Wasserstoffgas. Während NGC7318b mit dem im Cluster verteilten Gas kollidiert, werden Wasserstoffatome in der Stoßwelle erhitzt und erzeugen das grüne Leuchten.
Spitzer richtete seinen Infrarotspektrographen auf den Höhepunkt dieser Stoßwelle (mitten im grünen Schein), um mehr über das Innenleben zu erfahren. Dieses Instrument zerlegt das Licht in seine Grundkomponenten. Daten vom Instrument werden als Spektren bezeichnet und als gekrümmte Linien angezeigt, die die Lichtmenge angeben, die bei jeder bestimmten Wellenlänge eintritt.
Das Spitzer-Spektrum zeigte eine starke Infrarotsignatur für unglaublich turbulentes Gas aus Wasserstoffmolekülen. Dieses Gas entsteht, wenn sich Wasserstoffatome im Zuge der Stoßwelle schnell zu Molekülen paaren. Molekularer Wasserstoff gibt im Gegensatz zu atomarem Wasserstoff den größten Teil seiner Energie durch Schwingungen ab, die im Infrarot emittieren.
Dieses stark gestörte Gas ist der turbulenteste molekulare Wasserstoff, der jemals gesehen wurde. Astronomen waren nicht nur von den Turbulenzen des Gases überrascht, sondern auch von der unglaublichen Stärke der Emission. Der Grund, warum die molekulare Wasserstoffemission so stark ist, ist noch nicht vollständig geklärt.
Stephans Quintett befindet sich 300 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Pegasus.
Dieses Bild besteht aus drei Datensätzen: nahes Infrarotlicht (blau) und sichtbares Licht namens H-alpha (grün) vom Calar Alto Observatorium in Spanien, betrieben vom Max-Planck-Institut in Deutschland; und 8-Mikron-Infrarotlicht (rot) von Spitzers Infrarot-Array-Kamera.
Ursprüngliche Quelle: Spitzer-Weltraumteleskop
