Die NASA hat im vergangenen Monat die Montage der wichtigsten Strukturkomponenten für die erste Raketenkernstufe des Space Launch System (SLS) in der Michoud Assembly Facility in New Orleans abgeschlossen.
(Bild: © NASA / MSFC)
Die NASA hat die Genehmigung für die Montage von Mondraketen durch Boeing verlängert, um bis zu 10 Mondmissionen für das Artemis-Programm der Agentur zu unterstützen, mit dem Astronauten 2024 auf dem Mond landen sollen.
Am Mittwoch (16. Oktober) kündigte die NASA eine zusätzliche Zwischenfinanzierung für Boeing an - und eine Genehmigung zum Kauf von Rohstoffen für den Raketenbau in loser Schüttung -, da das Unternehmen und die NASA weiterhin einen vollständigen Vertrag für Artemis aushandeln. Der größere Vertrag, den die Agentur im nächsten Jahr abschließen will, wird voraussichtlich bis zu 10 Kernphasen der Rakete Space Launch System (SLS) sowie acht Exploration Upper Stages (EUS) unterstützen.
Die NASA hat derzeit "keine Ahnung", wie viel Geld sie Boeing im Rahmen des vollständigen Vertrags geben wird, aber dieser Betrag wird bekannt gegeben, wenn die Verwaltung ihren nächsten Budgetantrag im Februar einreicht, sagte ein Sprecher der Agentur gegenüber Space.com. Diese zusätzliche Raketenherstellung ist Teil des Bestrebens der Agentur, Menschen in fünf Jahren auf der Mondoberfläche zu landen, um eine Anweisung der Regierung des US-Präsidenten Donald Trump zu erfüllen.
"Es ist dringend erforderlich, dass wir das Ziel des Präsidenten erreichen, Astronauten bis 2024 auf dem Mond zu landen, und SLS ist die einzige Rakete, die uns bei der Bewältigung dieser Herausforderung helfen kann", sagte der NASA-Administrator Jim Bridenstine in einer Erklärung.
"Diese ersten Schritte ermöglichen es der NASA, mit dem Bau der Kernphase zu beginnen, mit der die nächsten Astronauten die Mondoberfläche betreten, und mit der leistungsstarken Explorationsoberstufe, die die Möglichkeiten für Artemis-Missionen durch den Versand von Hardware und Fracht erweitert - zusammen mit Menschen oder sogar schwerere Fracht - benötigt, um den Mond oder den Mars zu erkunden. "
Boeing hat bereits einen Auftrag zum Bau der SLS-Kernphasen für die Missionen Artemis 1 und Artemis 2 sowie des ersten EUS für Artemis 4 unter anderem. Artemis 1 wird voraussichtlich frühestens Mitte 2020 ein ungeschraubtes Raumschiff um den Mond und zurück fliegen, während Artemis 2 die erste Mission mit Besatzung (ein Mondvorbeiflug ohne Landung) sein wird, die die NASA derzeit im Jahr 2022 starten will.
Die Agentur sagte, das neue Geld werde für Boeing verwendet, um mit dem Bau der dritten SLS-Kernstufe zu beginnen und um Massenbestellungen von Materialien zu erledigen, die zum Bau von Raketen für nachfolgende Missionen verwendet werden, um Geld zu sparen. Die dritte Kernstufe wird voraussichtlich auf Artemis 3 fliegen, die Astronauten an die Mondoberfläche bringen soll.
Die NASA sagte, der neue Vertrag werde voraussichtlich Geld sparen, da der SLS in einer Produktionslinie und nicht als einmaliger Bau hergestellt wird. Boeing kann die "Lehren aus früheren Raketen" nutzen, um Geld und Zeit zu sparen, möglicherweise bei späteren Builds, so die NASA-Vertreter in der Erklärung.
Die Bedürfnisse der NASA werden sich ändern, da Boeings erwartete Produktion von SLS-Raketen über die ersten drei Artemis-Missionen hinaus fortgesetzt wird. Während die frühesten Phasen des Programms eine vorläufige kryogene Antriebsstufe verwenden, um das Orion-Raumschiff zum Mond zu bringen, werden Artemis 4 und spätere Missionen die leistungsstärkere EUS verwenden. Die EUS wird verwendet, um größere Fracht zusammen mit einer Astronautencrew - oder speziellen Frachtmissionen - zum Mond, Mars und möglicherweise zu anderen Zielen im Sonnensystem zu senden.
Die NASA fügte hinzu, dass die Arbeiten sowohl für die Artemis 1- als auch für die Artemis 2-Rakete "in vollem Gange" seien, da die Kernmontage für beide Raketen in der Michoud Assembly Facility der NASA in New Orleans fast abgeschlossen sei. Die nächsten geplanten Hauptaufgaben für die Vorbereitung von Artemis 1 umfassen das Testen der vier RS-25-Triebwerke der Kernstufe im Stennis Space Center der NASA in Mississippi und den Bau der gesamten Rakete im Kennedy Space Center der NASA in Florida vor dem Start.
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