Ein neuer Blick auf Daten, die 1990 vom Galileo-Raumschiff gesammelt wurden, zeigt, dass die Venus zu einer Zeit möglicherweise bewohnbar war, mit Hinweisen auf vergangene Kontinente und Ozeane. Ein internationales Team unter der Leitung des Planetenwissenschaftlers George Hashimoto von der Okayama University in Japan stellte fest, dass die Hochlandregionen der Venus weniger Infrarotstrahlung emittierten als das Tiefland. Eine Interpretation dieser Dichotomie, so das neue Papier des Teams, ist, dass das Hochland größtenteils aus „felsischen“ Gesteinen besteht, insbesondere aus Granit. Granit, der auf der Erde in der kontinentalen Kruste vorkommt, benötigt für seine Bildung Wasser.
Das Galileo-Raumschiff war der erste Einsatz von Infrarot, um die Venus zu betrachten. Wissenschaftler hatten geglaubt, dass nur Radar durch die dichten Schwefelsäurewolken in der Venusatmosphäre an die Oberfläche sehen könne. "Das Erkennen der Oberfläche im Infrarot ist ein Durchbruch", wurde der Co-Autor Kevin Baines von JPL in einem Artikel in Nature zitiert.
Der Artikel zitierte auch einen anderen JPL-Wissenschaftler, David Crisp, der nicht an dieser Studie beteiligt war, und sagte, dass diese neuen Schlussfolgerungen weder durch die verfügbaren Daten noch durch die eigenen Modelle des Teams gestützt werden.
"Wir verstehen, dass unser Papier nicht alles löst", antwortet Co-Autor Seiji Sugita, ein Planetenwissenschaftler an der Universität von Tokio. Laut Sugita besteht der nächste Schritt darin, ihre Modelle auf Daten des Venus Express-Raumfahrzeugs der Europäischen Weltraumorganisation anzuwenden, das bereits die Venus umkreist, und des Venus Climate Orbiter der japanischen Weltraumorganisation, dessen Start für 2010 geplant ist.
Das mögliche Vorhandensein von Granit deutet darauf hin, dass auf der Venus möglicherweise tektonische Plattenbewegungen und Kontinenten entstanden sind sowie Wasser und Kohlenstoff zwischen dem Erdmantel und der Atmosphäre recycelt wurden.
Die Venus ist jetzt höllisch heiß und trocken, mit einer Atmosphäre von 96% Kohlendioxid und einer Oberflächentemperatur von etwa 460 Grad Celsius, aber einige Wissenschaftler glauben, dass unser Nachbarplanet einst eher der Erde ähnelte.
Ein anderer im Nature-Artikel zitierter Wissenschaftler, der Geophysiker Norm Sleep von der Stanford University in Kalifornien, sagte, die Venus sei möglicherweise einmal fast vollständig unter Wasser gewesen. "Obwohl ohne weitere geochemische Daten, fügt er hinzu, wissen wir nicht, ob die Temperatur dieses frühen Ozeans 30 ° C oder 150 ° C betrug", sagte er.
Aber jeder Ozean auf der Venus hätte nur ein paar hundert Millionen Jahre gedauert. Als die Sonne heißer und heller wurde, erlebte der Planet einen außer Kontrolle geratenen Treibhauseffekt. "Jedes Leben auf der Venus, das eine Milliarde Jahre nach der Entstehung des Planeten nicht herausgefunden hatte, wie man die Wolken besiedelt, hätte große Probleme gehabt", sagt Sleep.
Quellen: Natur, Zusammenfassung
