Wie endet der Ausbruch des Coronavirus?

Trotz weltweiter Bemühungen, das neue Coronavirus einzudämmen, treten weiterhin Hotspots auf, und die Zahl der Fälle steigt.

Es ist erst ein paar Monate her, seit das Virus namens SARS-CoV-2 seinen ersten öffentlichen Auftritt auf einem Markt für Meeresfrüchte und lebende Tiere in Wuhan, China, hatte. Seitdem hat das Virus Grenzen überschritten, über 82.500 Menschen infiziert und 2.810 Menschen getötet. Aber wie bei allen früheren Ausbrüchen wird dieser irgendwann ein Ende haben.

Wie wird diese Geschichte enden? Experten sagen, eine Möglichkeit besteht darin, dass die Fälle der Krankheit abnehmen, wenn genügend Menschen Immunität entwickeln, entweder durch Infektion oder Impfung. Ein weiteres mögliches Szenario besteht darin, dass das Virus weiterhin zirkuliert und sich als häufiges Atemwegsvirus etabliert.

Die Möglichkeit der Eindämmung

Zu diesem Zeitpunkt ist es sehr unwahrscheinlich, dass der Ausbruch auf einige Standorte beschränkt bleibt, sagen Experten.

"Es wird immer wahrscheinlicher, dass sich dieses Virus weltweit verbreitet", sagte Aubree Gordon, Associate Professor für Epidemiologie an der University of Michigan. "Wir haben vielleicht noch eine Chance, es einzudämmen, aber dieses Fenster scheint sich zu schließen."

Der Ausbruch erfüllt bereits zwei Kriterien einer Pandemie: SARS-CoV-2 kann Menschen infizieren und Krankheiten verursachen und sich leicht von Person zu Person ausbreiten, teilten die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) auf einer Pressekonferenz am Dienstag mit. 25. Februar). Da das Virus in mehr Ländern beginnt, Gemeinschaften zu infizieren, nähert es sich dem dritten Kriterium: der weltweiten Verbreitung des Virus.

Rund 95% der Fälle von COVID-19, der durch SARS-CoV-2 verursachten Krankheit, befinden sich auf dem chinesischen Festland. In anderen Ländern, darunter Südkorea, Iran, Italien, Singapur, Taiwan, Thailand und Japan, treten jedoch Spitzen auf. Am Mittwoch (26. Februar) kündigte die CDC den ersten Fall einer wahrscheinlichen "Ausbreitung" des Virus in der Gemeinschaft bei einem Patienten in Nordkalifornien an, der keine Verbindung zu einer schwer betroffenen Region hat.

Der beste Weg, um das Virus zu kontrollieren oder seine Ausbreitung zu verlangsamen, sind Eindämmungsmaßnahmen wie Quarantänen und Reisebeschränkungen, sagte Gordon gegenüber Live Science. In der Tat wurden weltweit Anstrengungen unternommen, um die Ausbreitung dieses neuen Coronavirus zu stoppen. Einige Bemühungen, wie die Quarantänen auf dem Diamond Princess-Kreuzfahrtschiff, könnten nur begrenzten Erfolg gehabt haben, berichtete Live Science zuvor.

Aber die Ausbreitung des Virus einzudämmen, wird extrem schwierig sein, sagte Gordon. Dafür gibt es einige Gründe: SARS-CoV-2 breitet sich sehr leicht aus, die meisten Fälle von COVID-19 sind nicht schwerwiegend und können daher möglicherweise nicht identifiziert werden, und das Virus hat eine lange Inkubationszeit oder die Zeit zwischen dem Auftreten einer Person ist infiziert und wenn sie Symptome zeigen, sagte Gordon.

Darüber hinaus basieren alle Eindämmungsbemühungen auf dem, was wir über den Virus wissen, und es gibt noch viel, was wir nicht wissen. Die Quarantänezeit beträgt in der Regel 14 Tage, basierend auf frühen Studien, die darauf hinwiesen, dass dies die längste mögliche Inkubationszeit für das Virus war. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass die Inkubationszeit viel länger sein könnte.

Zum Beispiel behaupteten lokale Nachrichten aus der chinesischen Provinz Hubei (wo die ersten Fälle der Krankheit beim Menschen auftraten), dass ein 70-jähriger Mann, der mit dem Coronavirus infiziert war, laut The erst 27 Tage nach der Infektion Symptome zeigte Washington Post. Es wird angenommen, dass sich das Virus am häufigsten über Atemtröpfchen und durch Kontakt mit einer infizierten Person verbreitet. Es ist jedoch noch unklar, ob sich das Virus vor Beginn der Symptome verbreiten kann.

Und es besteht immer noch die Möglichkeit, dass sich das Coronavirus ausbreitet, bevor wir überhaupt wissen, dass es existiert. "Ich denke, es ist bereits eine Pandemie", sagte Dr. Amesh Adalja, Spezialist für Infektionskrankheiten und leitender Wissenschaftler am Johns Hopkins Center für Gesundheitssicherheit in Baltimore. "Ich glaube, dass es wahrscheinlich Fälle in den USA und an anderen Orten gegeben hat, die nicht erkannt wurden, zumal die überwiegende Mehrheit mild und nicht von anderen Ursachen der Erkältung zu unterscheiden ist."

Wenn Eindämmungsbemühungen scheitern und dies tatsächlich zu einer Pandemie wird, "gibt es zwei Möglichkeiten, wie es enden könnte", sagte Gordon gegenüber Live Science. Entweder entwickeln genügend Menschen eine Immunität - entweder durch Infektion oder Impfung -, damit das Virus nicht mehr übertragen wird und eliminiert wird, oder das Virus zirkuliert weiter und etabliert sich als häufiges Atemwegsvirus.

Ein natürliches Rinnsal

Pandemien enden, wenn das Virus nicht genügend anfällige Personen zur Infektion hat.

Die katastrophale spanische Grippepandemie von 1918 soll weltweit 500 Millionen Menschen infiziert haben, darunter viele Soldaten, die im Ersten Weltkrieg auf engstem Raum kämpften. Nach Kriegsende und Zerstreuung verlangsamte sich die Ausbreitung, da die Menschen weniger Kontakt hatten. Aber die Grippe wurde letztendlich teilweise gestoppt, weil diejenigen, die sie überlebten, Immunität hatten und das Virus nicht so leicht hüpfte wie zu Beginn.

Wenn das Virus mit einer anderen Person in Kontakt kommt, diese Person jedoch nicht anfällig für die Krankheit ist, wird diese Übertragungskette gelöscht. Wenn eine Person zwei infiziert, infizieren diese Personen zusammen vier und so weiter, und schließlich gehen dem Virus die anfälligen Personen für Infektionen aus, sagte Joshua Epstein, Professor für Epidemiologie an der New York University. "Was normalerweise passiert, ist, dass genug Leute den Fehler bekommen, dass es einfach nicht genug anfällige Leute gibt, um die Kette am Laufen zu halten."

Wenn SARS-CoV-2 wie gewöhnliche Grippestämme (oder wie andere Coronaviren, die Erkältungen verursachen) ist, besteht auch die Möglichkeit, dass die Anzahl der Infektionen mit zunehmendem Wetter nachlässt. Es könnte dann diesen Herbst und Winter wieder aufleben.

"Ich denke, es ist verfrüht anzunehmen, dass", sagte Dr. Nancy Messonnier, Direktorin des Nationalen Zentrums für Immunisierung und Atemwegserkrankungen der CDC, auf einer Pressekonferenz am 12. Februar.

Theoretisch können Umgebungsbedingungen die Übertragung eines Virus beeinflussen, und deshalb haben einige Viren Saisonalität, sagte Gordon. "Es ist jedoch wirklich nicht klar, da Viren wie Influenza in tropischen Gebieten genauso stark belastet sind wie in gemäßigten Gebieten."

Eine andere Möglichkeit besteht darin, dass SARS-CoV-2 auf potenziell vorteilhafte Weise mutiert, was es für das Virus schwieriger macht, Menschen zu infizieren. Bereits im Jahr 2002 sprang ein ähnliches Coronavirus in der südchinesischen Provinz Guangdong erstmals von Tieren auf den Menschen und verursachte den Ausbruch einer Infektion, die als schweres akutes respiratorisches Syndrom (SARS) bekannt wurde.

SARS verbreitete sich in 26 anderen Ländern, einschließlich Kanada, und löste die Befürchtung aus, dass sich die Krankheit in Nordamerika verbreiten könnte. "Als SARS nach Kanada kam, befürchteten wir, dass dies ein weiteres Epizentrum werden würde", sagte Dr. Eric Cioe-Peña, Notarzt und Direktor für globale Gesundheit bei Northwell Health in New York.

Aber der Ausbruch endete, teilweise aufgrund einer guten Eindämmung der öffentlichen Gesundheit, sagte er. Aber es lag auch daran, dass SARS zufällig mutierte - wie es Viren üblicherweise tun - und viel schwerer wurde, aber schwerer auf den Menschen zu übertragen war, sagte er.

Ein Impfstoff gegen die Ausrottung

Aber die Gesundheitsbeamten lehnen sich nicht nur zurück und warten darauf, wie sich das Virus verhält. Forscher weltweit suchen nach einem Impfstoff und einer Behandlung für SARS-CoV-2. Da sich das Virus "in menschlichen Populationen etabliert hat, ist ein Impfstoff der einzige Weg, es auszurotten", sagte Adalja.

Kürzlich hat eine Gruppe von Forschern die detaillierte Struktur des sogenannten Spike-Proteins entworfen, mit dem das neue Coronavirus menschliche Zellen erfasst und infiziert, wodurch möglicherweise die Tür zu einem Impfstoff geöffnet wird. Die Idee ist, dass Menschen, denen ein Impfstoff auf Spike-Protein-Basis injiziert würde, Antikörper gegen diesen Impfstoff bilden würden, so dass sie, falls sie jemals dem echten Virus ausgesetzt wären, Immunität hätten, berichtete Live Science zuvor.

Das Problem bei Impfstoffen ist jedoch, dass "es so lange dauert, vom potenziellen Impfstoff über das Tiermodell bis hin zu den Arten klinischer Studien zu gelangen, und dass Sie nur so viele Schritte ausführen können, ohne die Sicherheit zu gefährden", sagte Cioe-Peña. Und so wird ein Impfstoff derzeit nicht bei der Ausbreitung des Virus in Epizentren helfen, fügte er hinzu.

Experten gehen jedoch davon aus, dass ein Impfstoff wahrscheinlich 18 bis 24 Monate entfernt ist, was laut dem Live Science-Bericht von den 10 Jahren, die normalerweise benötigt werden, noch beschleunigt wird. Die Tatsache, dass Experten weiterhin einen Impfstoff entwickeln, bedeutet jedoch, dass sie nicht glauben, dass SARS-CoV-2 bald verschwinden wird, sagte Epstein. Wenn die Gesundheitsbehörden dachten, das Virus würde bald verschwinden, "würde der Bau eines Impfstoffs für die Zukunft wenig Sinn machen", sagte Epstein gegenüber Live Science. "Es gibt einen Sinn, in dem es nicht enden kann."

Ein verweilendes Virus

"Ich halte es für unwahrscheinlich, dass dieses Coronavirus - weil es so leicht übertragbar ist - vollständig verschwindet", sagte Dr. William Schaffner, Spezialist für Infektionskrankheiten an der Vanderbilt University in Tennessee.

Die Ausrottung einer Krankheit ist laut der Weltgesundheitsorganisation "schwierig und selten zu erreichen". Dazu muss eine Intervention zur Unterbrechung der Übertragung verfügbar sein, es müssen Diagnosewerkzeuge vorhanden sein, um Fälle zu erkennen, die zur Übertragung führen könnten, und der Mensch muss das einzige Reservoir für das Virus sein, schrieben sie.

Selbst wenn das Coronavirus beim Menschen ausgerottet wird und das Virus in seiner natürlichen Form in Tierreservoirs weiterhin überlebt, können diese Reservoire das Virus wieder in den Kreislauf bringen, sagte Epstein. "Ich denke, es ist immer möglich, dass das Ding einen Zyklus hat, wir nageln es, es mutiert nicht und es wird ausgerottet", fügte er hinzu. "Aber ich denke, die wahrscheinlichste Aussicht ist, dass wir es nicht vollständig ausrotten."

Es besteht die Möglichkeit, dass dieses Virus, selbst wenn es uns gelingt, es zu löschen, zu einer saisonalen Krankheit wird und jedes Jahr ein Comeback erlebt, wie andere saisonale Krankheiten wie Grippe oder Erkältungen, sagte Epstein. Wenn dies passiert, besteht die Möglichkeit, dass es in späteren Zirkulationen weniger Auswirkungen hat, da mehr Menschen Immunität aufgebaut haben, sagte Adalja. Aber es ist noch nicht klar, ob Menschen mit diesem Virus erneut infiziert werden können, sagte Gordon.

Menschen können von den anderen zirkulierenden Coronaviren erneut infiziert werden, da unsere Immunität gegen sie mit der Zeit nachlässt. Die Immunität schwindet jedoch nicht mit jedem Virus. Mit Viren wie dem, der Masern verursacht, werden sie, sobald jemand sie hat oder gegen sie geimpft wurde, nicht erneut infiziert, sagte Schaffner.

Obwohl eine schwindende Immunität die wahrscheinlichste Ursache für eine erneute Infektion ist, ist es auch möglich, dass Viren gerade genug mutieren, um dem Immunsystem auszuweichen. "Derzeit gibt es jedoch keine Hinweise darauf, dass das Coronavirus in signifikanter Weise mutiert", sagte Gordon. "Die verfügbaren viralen Sequenzen sind nahezu identisch."

Es ist schwer vorherzusagen, wie sich der Virus verhalten wird.

"Einige von ihnen treten wieder auf, andere nicht", sagte Epstein. Das Virus, das SARS verursachte, hatte eine relativ niedrige Mutationsrate, so dass es nicht erneut auftrat. Influenza hat dagegen eine sehr hohe Mutationsrate und tritt daher jedes Jahr erneut auf. Wenn es SARS-CoV-2 in den kommenden Monaten gelingt, erheblich zu mutieren, könnten die Impfstoffe, die Wissenschaftler jetzt produzieren, zum Zeitpunkt des erneuten Auftretens möglicherweise nicht gut zusammenpassen, fügte er hinzu.

Aber selbst wenn Sie nicht vorhersagen können, was mit dem Virus passieren wird, können Sie sich darauf vorbereiten, sagte Epstein.

Es ist unmöglich, Menschen aus allen betroffenen Ländern zu blockieren, sagte er. Aber die Menschen können Maßnahmen ergreifen, um die Anzahl der Infektionen in ihrem Gebiet zu verringern - wie z. B. das Screening und aggressive Testen auf das Virus, das Isolieren von Fällen, das Absagen von Massenversammlungen, die Teilnahme an der Isolation der Haushalte und die Einhaltung normaler Praktiken der öffentlichen Gesundheit und guter Hygiene - "in der Hoffnung dass wir keinen großen Ausbruch haben werden ", sagte er.

Im schlimmsten Fall könnten wir eine "erhebliche Epidemie in den Vereinigten Staaten" haben, fügte er hinzu. "Ich glaube nicht, dass irgendjemand bereit ist, eine tatsächliche Nummer darauf zu setzen."