Heute vor 43 Jahren, am 14. November 1969, startete Apollo 12 erfolgreich zum Mond. Das Wetter an diesem Tag in Cape Canaveral in Florida war bewölkt mit leichtem Regen und Wind, aber um 11:22 Uhr EST schoss das Raumschiff mit den Astronauten Pete Conrad, Dick Gordon und Alan Bean in die Wolken. Siebenunddreißig Sekunden nach dem Start brach die Hölle los.
"Was zur Hölle war das?" fragte Gordon. Zwanzig Sekunden der Verwirrung folgten, und dann trat eine weitere Störung auf.
"Okay, wir haben gerade die Plattformbande verloren", berichtete Conrad, "ich weiß nicht, was hier passiert ist. Wir hatten alles auf der Welt ausfallen lassen. “
Die Besatzung und die Missionskontrolle wussten nicht, was passiert war, und stellten erst später fest, dass die Saturn V-Rakete zweimal vom Licht getroffen worden war.
Ohne Fluglotse John Aaron wäre die Mission möglicherweise abgebrochen worden. Man kann sich vielleicht mehr an Aaron erinnern, der maßgeblich zur Rettung von Apollo 13 beigetragen hat, aber die Rolle, die er in Apollo 12 spielte, war genauso wichtig.
Als er die ungewöhnlichen Telemetriemesswerte von Apollo 12 sah, erinnerte er sich an eine Flugsimulation, die etwa ein Jahr zuvor stattgefunden hatte und bei der ähnliche Telemetriewerte auftraten. Er erinnerte sich an diese simulierte Anomalie, die ein undurchsichtiges System namens Signal Conditioning Equipment (SCE) betraf, und erinnerte sich, dass normale Messwerte wiederhergestellt wurden, indem der SCE auf seine Hilfseinstellung gestellt wurde, was bedeutete, dass er auch unter Niederspannungsbedingungen laufen würde.
Als er schnell die Empfehlung „Flug, versuche SCE zu AUX“ ausrief, hatten die meisten seiner Kollegen von der Missionskontrolle keine Ahnung, wovon er sprach. Sowohl der Flugdirektor als auch die CapCom baten ihn, die Empfehlung zu wiederholen. Pete Conrads Antwort auf den Befehl war: "Was zum Teufel ist das?"
Glücklicherweise war Alan Bean mit der Position des SCE-Schalters in der Kapsel vertraut und schaltete ihn auf Auxiliary um. Die Telemetrie wurde sofort wiederhergestellt, sodass die Mission fortgesetzt werden konnte.
Dies war nur ein Beispiel, das Aaron das Kompliment einbrachte, als "Raketenmann mit stählernen Augen" bezeichnet zu werden, das absolut höchste Kompliment der NASA. Und auch heute noch - unter uns Freaks - beschreibt der Ausdruck „SCE to AUX“ eine Situation, in der man eine Katastrophe nur knapp abwendet, indem man einen genialen Plan ausarbeitet.
Blitz während des Starts von Apollo 12. Bildnachweis: NASA
Nachdem alle Systeme und Telemetrie wiederhergestellt waren, fragte sich Conrad, ob sie vom Blitz getroffen worden waren, und dies wurde später bestätigt. Conrad bemerkte: "Denken Sie, wir müssen ein bisschen mehr Allwetter-Tests machen."
Im Februar 1970 kam der Apollo 12-Vorfallbericht über die Blitzeinschläge zu dem Schluss, dass die atmosphärischen elektrischen Gefahren für zukünftige Apollo-Flüge eingehender berücksichtigt werden müssen.
Dem Bericht zufolge wurde der Blitz höchstwahrscheinlich durch einen elektrischen Leitungsweg ausgelöst, der vom Raumfahrzeug und seiner Abgasfahne beim Eintritt in das elektrische Feld des darüber liegenden Wettersystems erzeugt wurde. Die Möglichkeit, dass ein Blitz eine Trägerrakete treffen könnte, war bisher nicht in Betracht gezogen worden.
Die im Bericht vorgeschlagenen Korrekturmaßnahmen umfassten Maßnahmen zur „Minimierung der Wahrscheinlichkeit einer Blitzentladung durch Vermeidung des Flugbetriebs unter Bedingungen, die hohe elektrische Felder enthalten können“. Es gab auch die folgenden Startbeschränkungen, die später für das Space-Shuttle-Programm erweitert werden sollten:
Kein Start, wenn der Flug durch die Wolkenbildung von Cumulonimbus (Gewitter) geht. Außerdem kein Start, wenn sich der Flug innerhalb von 5 Meilen von der Gewitterwolke oder 3 Meilen vom zugehörigen Amboss befindet.
Starten Sie nicht durch die Kaltfront von Böenwolken, die sich über 10.000 Fuß erstrecken.
Starten Sie nicht durch mittlere Wolkenschichten mit einer Tiefe von 6.000 Fuß oder mehr, in denen sich der Gefrierpunkt in den Wolken befindet.
Starten Sie nicht durch Cumuluswolken mit Spitzen in einer Höhe von 10.000 Fuß oder höher.
Zehn Minuten nach dem zweiten Blitzschlag, als sich die Operationen wieder normalisierten und Apollo 12 auf den Mond zusteuerte, sagte Conrad: "Nun, ich werde Ihnen eins sagen. Dies ist eine erstklassige Fahrt, Houston. “
In den nächsten zehn Tagen würde die Besatzung von Apollo 12 zum Mond und zurück gehen. Das Mondmodul führte zum ersten Mal eine meist automatische Landung im Ozean der Stürme durch. Sie inspizierten und holten Teile des Raumfahrzeugs Surveyor 3 von 1967, brachten Mondgesteine zurück und führten Experimente durch, um verschiedene Aspekte des Mondes zu messen. Die drei Astronauten kehrten sicher nach Hause zurück und spritzten am 24. November 1969 nieder.
Sie können hier einen 4-minütigen Audioclip des Apollo 12-Starts herunterladen (über die NASA).
Das Hauptvideo stammt aus der Dokumentation „Fehler ist keine Option“.
Bild: John Aaron auf der Konsole in Mission Control. Bildnachweis: NASA
