Mini-Panorama von Spirit aufgenommen. Bildnachweis: NASA / JPL Zum Vergrößern anklicken
Der Spirit Rover der NASA arbeitet auf einer Reihe von Mars-Hügeln und belohnt Forscher mit verlockenden Szenen voller Beweise für vergangene Planetenumgebungen.
"Als die Bilder herunterkamen und wir den Horizont ringsum sehen konnten, war das genauso berauschend wie das Besteigen eines Berges, den ich auf der Erde bestiegen habe", sagte Chris Leger, ein Rover-Planer im Jet Propulsion Laboratory der NASA , Pasadena, Kalifornien.
Der Gipfel befindet sich 82 Meter über dem Rand der umliegenden Ebenen. Es ist 106 Meter höher als die Stelle, an der Spirit vor fast 20 Monaten gelandet ist. Spirit und Twin Rover, Opportunity, haben ihre dreimonatigen Hauptmissionen im April 2004 erfolgreich abgeschlossen. Seitdem haben sie Dutzende von Gesteinen und Bodenzielen inspiziert und weiterhin geologische Beweise für ehemals feuchte Bedingungen auf dem Mars gesucht.
„Spirit ist auf den Hügel geklettert und hat über die andere Seite geschaut, aber die NASA hat dies nicht getan, nur um zu sagen, dass wir es schaffen können. Die Marsrover befassen sich mit grundlegenden Fragen zur Marsgeschichte und zu Planetenumgebungen “, sagte Doug McCuistion, Direktor des Mars-Explorationsprogramms der NASA.
Der Kamm des "Husband Hill" bietet Spirit's Ansichten möglicher Routen in ein Becken im Süden mit scheinbar geschichteten Aufschlüssen. Kurz nachdem Spirit gelandet war, beobachtete er eine Ansammlung von sieben Hügeln etwa 3 Kilometer östlich seines Landeplatzes. Die NASA schlug vor, die Reichweite als Hommage an die letzte Besatzung des Space Shuttle Columbia „Columbia Hills“ zu nennen. Der höchste der Hügel erinnert an Rick Husband, Kolumbiens Kommandeur.
Vulkangesteine, die den einfachen Geist bedeckten, der sich auf dem Weg zu den Hügeln kreuzte, zeigten nur geringfügige Veränderungen durch Wasser. Als Spirit fünf Monate nach der Landung den Fuß der Hügel erreichte, begann er sofort, Felsen mit feuchteren Geschichten zu finden.
"Dieser Aufstieg wurde von der Wissenschaft motiviert", sagte Steve Squyres von der Cornell University in Ithaca, New York. Squyres ist Hauptforscher für die wissenschaftlichen Instrumente der Rover. "Jedes Mal, wenn Spirit an Höhe gewonnen hat, haben wir verschiedene Gesteinsarten gefunden. Außerdem tun wir das, was jeder Feldgeologe in einem Gebiet wie diesem tun würde: Klettern zu einem guten Aussichtspunkt, um eine Route zu zeichnen. "
Die Forscher untersuchen mögliche Routen nach Süden zu scheinbar geschichteten Felsvorsprüngen und zu einem Merkmal, das als „Home Plate“ bezeichnet wird und möglicherweise ein Plateau aus älterem Gestein oder ein ausgefüllter Krater ist.
Der Landeplatz und die Columbia Hills befinden sich im Gusev-Krater, einer Schüssel mit einem Durchmesser von etwa 150 Kilometern. Der Krater wurde als Landeplatz für den Spirit Rover ausgewählt, da die Form des Geländes darauf hindeutet, dass der Krater einst einen See enthielt. Vulkanablagerungen scheinen alle Anzeichen einer alten Seegeologie in der Ebene verdeckt zu haben, aber Wissenschaftler sagen, dass die Hügel ältere Schichten freilegen, die durch einen Meteoriteneinschlag oder ein anderes Ereignis angehoben und gekippt wurden.
"Wir finden zahlreiche Hinweise auf Veränderungen von Gesteinen in einer Wasserumgebung", sagte Ray Arvidson von der Washington University in St. Louis, Missouri. Arvidson ist stellvertretender Hauptforscher für die wissenschaftlichen Instrumente der Rover. „Wir möchten herausfinden, welche Schichten auf welchen anderen Schichten lagen. Um dies zu erreichen, war es hilfreich, weiter zu klettern, um einen guten Überblick darüber zu erhalten, wie die Schichten in unterschiedlichem Maße geneigt sind. Das Verständnis der Abfolge von Schichten ist gleichbedeutend mit einem tiefen Bohrkern beim Bohren unter den Ebenen. “
Sowohl Spirit als auch Opportunity waren äußerst erfolgreich. Ihre Sonnenkollektoren erzeugen dank wiederholter Staubreinigungsereignisse viel Energie. Spirit hat 4.827 Meter (3,00 Meilen) und Opportunity 5.737 Meter (3,56 Meilen) gefahren.
JPL verwaltet das Mars Exploration Rover-Projekt für das Science Mission Directorate der NASA. Bilder und Informationen zu den Rovers und ihren Entdeckungen im Internet finden Sie unter: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html oder http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
