Rauschen! Endlich und später als vorhergesagt, erscheinen Wolken auf der nördlichen Hemisphäre von Titan. Die Region beginnt gerade mit einem siebenjährigen Sommer, und Wissenschaftler sagen, dies könnte ein Hinweis auf kommende Sommerstürme sein.
Dieser Saturnmond ist für Astrobiologen von besonderem Interesse, da er Kohlenwasserstoffe (wie Ethan und Methan) enthält, organische Moleküle, die mögliche Vorläufer der Chemie sind, die das Leben ermöglicht hat. Das Schöne an Titan ist jedoch auch, dass es über ein eigenes Wettersystem und einen eigenen Flüssigkeitskreislauf verfügt, wodurch es näher an der Erde liegt als an unserem eigenen, fast atmosphärenlosen Mond.
"Der Mangel an Aktivität der nördlichen Wolken bis jetzt hat diejenigen überrascht, die die atmosphärische Zirkulation von Titan untersuchen", schrieb Carolyn Porco, die Bildbearbeitungsleiterin von Cassini, in einer Nachricht an Journalisten.
„Die heutigen Berichte über Wolken, die vor einigen Wochen gesehen wurden, und andere aktuelle Indikatoren für saisonale Veränderungen sind aufregend für das, was sie über die Meteorologie von Titan und den Kreislauf organischer Verbindungen zwischen der nördlichen und südlichen Hemisphäre auf diesem ungewöhnlichen Mond, dem einzigen in unserer, aussagen Sonnensystem mit flüssigen organischen Stoffen bedeckt. “
Die Bilder wurden von der Cassini-Raumsonde aufgenommen, die seit 2004 den Saturn und seine Monde umkreist. Der Satellit erreichte das System rechtzeitig, um zu sehen, wie sich Wolken auf der südlichen Hemisphäre bilden, aber der Mond ist seit einem großen Sturm fast wolkenlos trat im Jahr 2010 auf.
Dieses spezielle Wolkensystem trat über Ligeia Mare auf, das sich in der Nähe des Nordpols von Titan befindet, und umfasste sanfte Windgeschwindigkeiten von 11 bis 16 Kilometern pro Stunde.
Die Sequenz findet zwischen dem 20. und 22. Juli statt, wobei die meisten Bilder etwa 1 bis 2 Stunden voneinander entfernt sind (obwohl zwischen den Bildern 2 und 3 ein Sprung von 17,5 Stunden besteht).
Quellen: NASA Jet Propulsion Laboratory und Cassini Imaging Central Laboratory for Operations (CICLOPS)
