Dieses Bild sieht fast wie ein Künstlerkonzept aus, ist jedoch ein tatsächliches Foto, das von einer Kamera an Bord der Antares-Rakete von Orbital Science aufgenommen wurde und den Cygnus-Massensimulator kurz nach der Trennung von der oberen Stufe der Rakete zeigt.
Antares startete am 21. April zu seinem ersten Testflug - der A-One-Mission. Ziel des Fluges war es, die voll integrierte Antares-Rakete zu testen und eine simulierte Version des Cygnus-Frachtführers in eine Zielumlaufbahn von 250 x 300 Kilometern und einer Neigung von 51,6 Grad zu befördern.
Antares schickte auch ein Trio von handelsüblichen Smartphones „PhoneSats“ in den Orbit. Die drei Fotosatelliten heißen Alexander, Graham und Bell und gehören zu den kostengünstigsten Satelliten, die jemals im Weltraum geflogen wurden.
Laut Orbital werden sowohl der Massensimulator als auch die obere Stufe voraussichtlich mehrere Monate in der Umlaufbahn bleiben, bevor sich ihre Umlaufbahnen verschlechtern, wodurch sie wieder in die Atmosphäre eintreten und dort verbrennen.
Ein Testflug einer tatsächlichen Cygnus-Kapsel wird später in diesem Jahr erwartet und ist derzeit für Juni 2013 geplant.
Quelle: Orbital Science Corporation
