Vier gefährdete Gorillas starben plötzlich in einem ugandischen Nationalpark, anscheinend durch einen einzigen Blitzschlag getötet.
Berg Gorillas (Gorilla beringei beringei), eine Unterart des Ostgorillas, lebt nach Angaben der World Wildlife Foundation in einer Höhe von 2.400 bis 4.000 Metern im Kongobecken Afrikas. Laut einer Aussage der Greater Virunga Transboundary Collaboration (GVTC) bleiben nur mehr als 1.000 Individuen in freier Wildbahn, was den Verlust eines einzelnen Gorillas möglicherweise nachteilig für das Überleben der Art macht.
Die vier vom Blitz getöteten Gorillas, darunter drei erwachsene Frauen und ein männlicher Säugling, betraten im August letzten Jahres zusammen mit 13 anderen Gorillas den Mgahinga-Gorilla-Nationalpark in Uganda.
"Basierend auf den groben Läsionen aus dem Postmortem, der Feldbeobachtung und der Anamnese ist die vorläufige Todesursache für alle vier Personen wahrscheinlich ein Blitzschlag", heißt es in der Erklärung. Die Todesursache wird nach Untersuchungen von Gewebeproben der Gorillas in zwei bis drei Wochen bestätigt. Die verbleibenden 13 Mitglieder der Menschenaffengruppe, bekannt als Hirwa-Familie, scheinen gesund zu sein und werden weiterhin überwacht, fügte die Erklärung hinzu.
Obwohl der Vorfall wie ein Freak-Unfall erscheint, ist es nicht ungewöhnlich, dass Wildtiere durch Blitzeinschläge getötet werden, berichtete Live Science zuvor. Nach einem ersten Blitzschlag geht elektrische Energie durch den Boden und kann von allen in der Nähe stehenden Tieren absorbiert werden. Die Energie wandert ein Bein hinauf, durch die Körperhöhle und aus einem anderen Bein heraus, was bedeutet, dass Tiere mit einem großen Abstand zwischen ihren Füßen schlimmere Verletzungen erleiden können als kompaktere Kreaturen.
Auf diese Weise kann ein einziger Lichtschlag viele Tiere gleichzeitig töten. Zum Beispiel kamen 2016 mehr als 300 Rentiere während eines heftigen Gewitters ums Leben. In ähnlicher Weise starben die vier Berggorillas wahrscheinlich an einer Bodenströmung, als sie vom Ort eines direkten Blitzeinschlags plätscherte.
In den letzten Jahrzehnten sind die Populationen der Berggorillas angesichts von Krankheiten, Krieg, unkontrollierter Jagd und Zerstörung von Lebensräumen zurückgegangen. Bis 2008 waren laut der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) nur noch etwa 680 Personen übrig. Dank der Erhaltungsbemühungen wuchs die Bevölkerung bis 2018 auf über 1.000 an, was die IUCN dazu veranlasste, die Unterarten von "vom Aussterben bedroht" auf "vom Aussterben bedroht" zu verbessern.
Trotz der Verbesserung sind Berggorillas immer noch vom Aussterben bedroht. Der Tod von drei weiblichen Gorillas bedeutet laut GVTC-Erklärung einen enormen Verlust für die Art.
Der Tod von vier Berggorillas "war äußerst traurig", sagte Andrew Seguya, Exekutivsekretär des GVTC, gegenüber BBC News. "Das Potenzial der drei Frauen für ihren Beitrag zur Bevölkerung war immens."
