Gelegenheit beginnt Marsbergsteigen
Der Opportunity Rover der NASA hat dieses Panorama-Mosaik nach Süden im Oktober aufgenommen. Der nach Norden ausgerichtete Hang wird die Sonnenkollektoren des Rovers in Richtung Sonne am Winterhimmel der südlichen Hemisphäre neigen und einen wichtigen Energievorteil für den weiteren mobilen Betrieb im kommenden Winter bieten. Zusammengestellt aus Sol 3463 Navcam-Rohbildern von Marco Di Lorenzo und Ken Kremer.
Bildnachweis: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
Geschichte und Bilder aktualisiert[/Bildbeschriftung]
Der super belastbare Opportunity-Roboter der NASA hat eine neue Phase in ihrem Leben auf dem Roten Planeten begonnen - Martian Mountaineer!
"Dies ist unser erstes echtes Mars-Bergsteigen mit Gelegenheit", sagte der Hauptermittler für den Rover, Steve Squyres von der Cornell University, Ithaca, NY.
Und es geschah mitten in der äußerst chaotischen Schließung der US-Regierung! - Das hat einigen wissenschaftlichen Bemühungen der USA ernsthaft geschadet. Und an einem Ort, der in den kommenden Monaten und Jahren zu einer wissenschaftlichen Goldgrube werden soll - solange sie am Leben bleibt, um immer mehr neue Grenzen zu erkunden.
Am 8. Oktober wiesen Missionsleiter auf der Erde den fast zehn Jahre alten Roboter an, den Aufstieg zum Solander Point zu beginnen - der Nordspitze des höchsten Hügels, dem sie nach fast 10 Erdjahren auf dem Mars begegnet ist.
Ein weiterer großer Vorteil sind die nach Norden ausgerichteten Hänge bei Solander. Sie werden die Sonnenkollektoren des Rovers in Richtung Sonne am Winterhimmel der südlichen Hemisphäre neigen und so einen wichtigen Energieschub liefern, der den weiteren mobilen Betrieb während des bevorstehenden kalten Winters ermöglicht - ihr sechster seit der Landung im Jahr 2004.
Opportunity wird zunächst die Aufschlüsse an den nordwestlichen Hängen des Solander Point auf der Suche nach den chemischen Bestandteilen untersuchen, die für die Erhaltung des Lebens erforderlich sind, bevor es schrittweise weiter bergauf geht, um faszinierende Ablagerungen zu untersuchen, die auf die stratografischen Schichten verteilt sind.
Der Rover konzentriert sich zunächst auf Aufschlüsse in den unteren 6 Metern über den umliegenden Ebenen an Hängen mit einer Steilheit von 15 bis 20 Grad.
Zu einem späteren Zeitpunkt kann die Gelegenheit Solander weiter nach oben besteigen, der etwa 40 Meter über den Kraterebenen liegt.
„Wir erwarten, dass wir einige der ältesten Felsen erreichen, die wir mit diesem Rover gesehen haben - einen Blick zurück in die alte Vergangenheit des Mars“, sagt Squyres.
Der leistungsstarke Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) der NASA, der über dem Kopf kreist, konnte kürzlich bei neuen hochauflösenden Vermessungsscans von Solander Point tonhaltige Gesteine identifizieren!
Wie ich bereits berichtet habe, wurden die speziell gesammelten hochauflösenden Beobachtungen des Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) des Orbiters im August gesammelt und vom Wissenschaftsteam analysiert. Sie werden verwendet, um Opportunity auf die produktivsten Ziele von Interesse zu lenken
"CRISM-Daten wurden gesammelt", sagte Ray Arvidson gegenüber dem Space Magazine. Arvidson ist der stellvertretende wissenschaftliche Hauptforscher der Mission an der Washington University in St. Louis, MO.
"Sie zeigen wirklich interessante spektrale Merkmale in den [Solander Point] Randmaterialien."
Die neue CRISM-Vermessung aus der Marsumlaufbahn ergab Mineralkarten, die die spektrale Auflösung erheblich verbessern - von 18 Metern pro Pixel bis zu 5 Metern pro Pixel.
Im vergangenen Frühjahr und Sommer fuhr Opportunity mehrere Monate vom Felgensegment in Cape York nach Solander Point.
"In Cape York haben wir fantastische Dinge gefunden", sagte Squyres. „Gipsadern, tonreiches Gelände, die Kügelchen, die wir Newberries nennen. Wir wissen, dass es noch größere Expositionen von tonreichen Materialien gibt, auf die wir zusteuern. Sie könnten so aussehen, wie wir sie in Cape York gefunden haben, oder sie könnten völlig anders sein. “
Tonmineralien oder Schichtsilikate bilden sich in neutralem Wasser, das dem Leben förderlicher ist.
Am Fuße von Solander entdeckte der sechsrädrige Rover eine Übergangszone zwischen einer sulfatreichen geologischen Formation und einer älteren Formation. Sulfatreiche Gesteine bilden sich in einer feuchten Umgebung, die sehr sauer und weniger günstig für das Leben war.
Solander Point befindet sich am westlichen Rand der Weite des Endeavour-Kraters mit einem Durchmesser von 22 Kilometern.
Der heutige Tag markiert den 3466. Sol- oder Mars-Tag von Opportunity auf dem Mars - für eine Mission, die nur für 90 Sol erwartet wurde.
Bisher hat sie auf der ersten Überlandexpedition über den Roten Planeten über 185.200 erstaunliche Bilder aufgenommen.
Ihre Gesamtkilometerzahl liegt seit dem Aufsetzen am 24. Januar 2004 im Meridiani Planum bei über 38,45 Kilometern.
In der Zwischenzeit befindet sich die NASA in der Endphase der Verarbeitung von MAVEN, dem nächsten Orbiter der Agentur.
Es ist immer noch geplant, am 18. November von Cape Canaveral loszufahren - siehe meine Fotos aus dem Reinraum des Kennedy Space Centers.
Der Start von MAVEN wurde kurzzeitig durch die Schließung der Regierung bedroht.
Auf der gegenüberliegenden Seite des Mars wandert Opportunitys jüngerer Schwester-Rover Curiosity in Richtung des gigantischen Mount Sharp und hat kürzlich einen Kieselstein entdeckt, der durch fließendes flüssiges Wasser gebildet wird.
