Die Europäische Weltraumorganisation hat den Betrieb von drei Missionen - Mars Express, Venus Express und Cluster - bis Ende des Jahres verlängert und dabei „hervorragende“ Forschungsergebnisse aus allen drei Missionen angeführt. Jede Mission wurde mindestens einmal in ihrer Geschichte verlängert, sagte Monica Talevi, eine ESA-Sprecherin - aber sie alle sind es wert.
"Die wissenschaftliche Gemeinschaft erkennt an und die ESA erkennt an, dass diese Missionen hervorragende Ergebnisse geliefert haben", sagte sie.
Mars Express
Mars Express, die erste europäische Mission auf dem Roten Planeten, umkreist den Mars seit Ende 2003. Neben hochauflösenden Farbbildern der Marsoberfläche hat das Raumschiff auch mineralogische Beweise für das Vorhandensein von flüssigem Wasser in der gesamten Marsgeschichte und zurückgesendet studierte die Dichte der Marskruste im Detail. Mars Express war das erste Raumschiff, das Methan in der Atmosphäre des Planeten aus der Umlaufbahn entdeckte. Sein Radarinstrument, das erste, das zum Mars geflogen wurde, hat bahnbrechende Messungen unter der Oberfläche zurückgegeben, die unterirdische Ablagerungen von Wassereis zeigen. Die Mission hat auch Pionierarbeit in die Marsatmosphäre geleistet, einschließlich der Entdeckung von Auroren in mittleren Breiten und neuer Schätzungen für die Geschwindigkeit, mit der die Marsatmosphäre in den Weltraum entweicht.
Die Mission wurde in der Vergangenheit zweimal verlängert, wobei die letzte bis Mai 2009 dauerte. Diese dritte Erweiterung wird es ermöglichen, die Untersuchung des Roten Planeten durch die Mission fortzusetzen, zu der unter anderem die Untersuchung seines Untergrunds, der Beobachtung der oberen atmosphärischen Schichten unter verschiedenen Sonnenbedingungen, Beobachtung von Methan in der Atmosphäre und hochauflösende Kartierung seiner Oberfläche.
Venus Express
Seit Venus Express im April 2006 die Venus erreicht hat, kartiert sie zum ersten Mal die schädliche und dichte Atmosphäre der Venus weltweit und in 3D. Mit den Daten haben Wissenschaftler umfangreiche meteorologische Karten der Venus zusammengestellt, die Messungen von Windfeldern und Temperaturen sowie der chemischen Zusammensetzung der Atmosphäre ermöglichen.
Das Raumschiff hat einen Blick auf das dynamische Wolkensystem des Planeten geworfen, einschließlich seines auffälligen doppeläugigen atmosphärischen Wirbels, der den Südpol dominiert. Es wurden Wassermoleküle gefunden, die in den Weltraum entweichen, konkrete Hinweise auf Blitze in der venusianischen Atmosphäre und Infrarotblicke auf die heiße Oberfläche.
Die nächste verlängerte Phase, die zuvor bis Mai 2009 verlängert wurde, wird genutzt, um das Verständnis der Wissenschaftler für die Funktionsweise des Venusklimas zu verbessern und nach vermuteten aktiven Vulkanismen auf der Oberfläche des Planeten zu suchen.
Cluster
Die Cluster-Konstellation wurde im Sommer 2000 gestartet und Anfang 2001 in Betrieb genommen. Seitdem hat die Vier-Satelliten-Mission die Erdmagnetosphäre ausspioniert, die Magnetblase, die unseren Planeten umgibt. Seine Arbeit liefert neue Einblicke in die Auswirkungen der Sonnenaktivität auf die erdnahe Umwelt.
Cluster leistete Pionierarbeit bei der Messung elektrischer Ströme im Weltraum, enthüllte die Natur der schwarzen Auroren und entdeckte, dass Plasma - ein Gas geladener Teilchen, das die Erde umgibt - Wellen erzeugt. Die Mission lieferte auch die erste 3D-Beobachtung der magnetischen Wiederverbindung im Weltraum - ein Phänomen das rekonfiguriert das Magnetfeld und setzt hohe Energiemengen frei.
Die Cluster-Mission wurde in der Vergangenheit bis Juni 2009 zweimal verlängert. Die neue Erweiterung wird es ermöglichen, die Auroralregionen über den Erdpolen zu untersuchen und die Untersuchungen der Magnetosphäre, insbesondere ihrer inneren Region, zu erweitern.
Quelle: ESA
