Der Landeplatz von Phoenix sieht möglicherweise flach und uninteressant aus. Sie sehen, Phoenix interessiert sich eigentlich mehr für das, was ist unten die Oberfläche. Aus einem der ersten Bilder, die von Phoenix zurückgeschickt wurden, zeigt ein Blick auf die Marsoberfläche an dieser Stelle eine Landschaft, die Polarwissenschaftlern auf der Erde vertraut ist: ein Muster ineinandergreifender Polygonformen, die sich im Permafrost bilden und saisonal gefrieren und auftauen. Diese Polygonmuster wurden in Orbitalbildern gesehen, die vom Mars Reconnaissance Orbiter und anderen Raumfahrzeugen aufgenommen wurden, und diese Polygonformen sind Teil des Beweises, dass die Polarregionen des Mars große Mengen an gefrorenem Wasser enthalten.
Dieses Bildpaar oben zeigt die Ähnlichkeiten zwischen der Marsoberfläche, auf der Phoenix landete (oben), und dem Permafrost im Nordosten Spitzbergens, Spitzbergen (unten), einem Archipel im Arktischen Ozean nördlich des europäischen Festlandes, etwa auf halber Strecke zwischen Norwegen und dem Nordpol. Die Polygonmuster im Permafrost bilden sich, wenn die oberen Teile des Bodens von Saison zu Saison auftauen und wieder einfrieren. Der Boden zieht sich in der Winterkälte zusammen und schafft kleine Räume, die sich im Sommer mit geschmolzenem Wasser füllen. Wenn der Winter zurückkehrt und das Wasser gefriert, wirkt es wie ein Keil und vergrößert die Risse.
Der Landeplatz in Phoenix mit Polygonformen, die über MRO vom Orbit aus sichtbar sind.
Der einzige Unterschied bei diesen Fotos besteht darin, dass das Erdbild Wasser auf der Oberfläche zeigt und auf dem Mars kein Wasser auf der Oberfläche sammeln kann, da der niedrige Luftdruck dazu führen würde, dass Wasser, das an die Oberfläche sprudelt, sublimiert. Der Auftau- / Gefrierprozess könnte jedoch vermutlich unter der Marsoberfläche mit weitaus weniger Wasser stattfinden.
Und warum ist das so interessant? Auf der Erde können Permafrost, Gletscher und andere gefrorene Umgebungen organische Moleküle, Bakterien und Pilze für Hunderttausende, sogar Millionen von Jahren erhalten. Das Raumschiff Phoenix verfügt über wissenschaftliche Instrumente, die in den gefrorenen Boden der Marsarktis graben, die Bodenprobe verdampfen und die Chemie der Dämpfe analysieren. Wissenschaftler hoffen zu erfahren, ob Eis direkt unter der Oberfläche jemals auftaut und ob einige chemische Bestandteile des Lebens im eisigen Boden erhalten bleiben.
Deshalb ist der Landeplatz von Phoenix perfekt.
Ursprüngliche Nachrichtenquelle: NASA Earth Observatory
