Wale singen sich gegenseitig über Tausende von Kilometern, während Delfine die "Namen" anderer mit Unterschriftenpfeifen rufen. Jetzt haben Wissenschaftler graue Robben mithilfe einer weiteren Form der Unterwasserkommunikation entdeckt: überraschend lautes Klatschen.
Die Forscher nahmen Aufnahmen eines männlichen Seehunds auf, der in der Nähe der Farne-Inseln im Nordosten Englands schwamm und seine Flossen zusammenschlug, um ein "scharfes, schnappendes Geräusch" zu erzeugen. Die Entdeckung, die am 31. Januar in der Zeitschrift Marine Mammal Science veröffentlicht wurde, ist das erste Mal, dass ein Siegel aufgezeichnet wurde, das das Verhalten in freier Wildbahn zeigt, ohne dass dies durch Training oder Leckereien von Tierpflegern veranlasst wurde.
"Das Klatschen war unglaublich laut und ich konnte zunächst kaum glauben, was ich gesehen hatte", sagte Co-Autor Ben Burville, ein Gastforscher, der Meeresbiologie an der Newcastle University in Großbritannien studierte, in einer Erklärung. "Wie könnte ein Seehund so ein lautes Klatschen unter Wasser machen, ohne dass Luft zwischen seinen Flossen komprimiert wird?"
In dem Video schlägt ein wildes Siegel seine Flossen vor der Brust zusammen, um einen scharfen Klang zu erzeugen, der weniger als eine Zehntelsekunde dauert. Das hochfrequente Geräusch unterscheidet sich von den eher gutturalen Geräuschen, die normalerweise von Robben zu hören sind, und schneidet durch das niederfrequente Brummen des umgebenden Ozeans. In über 20 Jahren Forschung hat Burville Seehunde beobachtet, die bei fünf verschiedenen Gelegenheiten ein ähnliches Klatschverhalten zeigten, aber die bissigen Geräusche im Film nie festgehalten, sagten die Autoren.
Basierend auf diesen anekdotischen Berichten und dem neuen Videomaterial kamen die Autoren zu dem Schluss, dass nur männliche Robben die durchdringenden Klatschen ausführen und dazu neigen, den Ton auf andere Robben in der Nähe zu "richten". Die klatschende Robbe schwamm zu dieser Zeit sowohl in der Nähe einer weiblichen als auch einer männlichen Robbe. Das zweite männliche Siegel antwortete gelegentlich mit eigenem Applaus, jedoch knapp hinter dem Videorahmen. In Anbetracht dieses sozialen Kontextes kamen die Autoren "vorläufig" zu dem Schluss, dass graue Robben das Klatschen verwenden, um potenzielle Partner zu werben oder Konkurrenten je nach Kontext zu verscheuchen.
"Denken Sie zum Beispiel an einen brustschlagenden männlichen Gorilla", sagte der Hauptautor David Hocking, Zoologe und wissenschaftlicher Mitarbeiter an der australischen School of Biological Sciences der Monash University in Australien, in der Erklärung. Ich bin stark, bleib weg; und ich bin stark, meine Gene sind gut. "
Andere Meerestiere, wie Seehunde und Buckelwale, schlagen ihre Flossen über Wasser zusammen oder schlagen auf die Wasseroberfläche, um sich bei Freunden zu bewerben und Konkurrenten in der Nähe einzuschüchtern, stellten die Autoren fest. Diese Geräusche sind jedoch sowohl über als auch unter Wasser zu hören, im Gegensatz zu den Unterwasserflossenschlägen der grauen Robben. Wissenschaftler wissen noch nicht, ob eine Kreatur außer dem grauen Siegel unter den Wellen klatschen könnte.