Weitere Details zum extrasolaren Planeten, der bereits im Februar vom CoRoT-Satelliten entdeckt wurde, werden bekannt. Neue Informationen über diesen Planeten machen ihn in vielerlei Hinsicht an erster Stelle: Er ist der kleinste bekannte Exoplanet, der Exoplanet, der seinem Wirtsstern noch am nächsten kommt, was ihn auch zum schnellsten macht; es umkreist seinen Stern mit einer Geschwindigkeit von mehr als 750.000 Stundenkilometern. Außerdem zeigen Daten die Anwesenheit des Zwillingsschwesterplaneten, einer anderen sogenannten Supererde namens CoRot-7c in diesem außerirdischen Sonnensystem. War Obi-wan weise, es zu verbergen?
(Entschuldigung, ich konnte der Zwillingsschwester / Star Wars-Referenz nicht widerstehen ...)
"Dies ist Wissenschaft von ihrer aufregendsten und erstaunlich besten Seite", sagt Didier Queloz, Leiter des Teams, das die Beobachtungen gemacht hat. "Wir haben alles getan, um herauszufinden, wie das vom CoRoT-Satelliten entdeckte Objekt aussieht, und wir haben ein einzigartiges System gefunden."
Bereits im Februar war sich das Astronomenteam nicht sicher, ob dies ein felsiger Planet oder eine möglicherweise theoretische "Ozeanwelt" war. Theoretisch würden solche Planeten zunächst teilweise mit Eis bedeckt sein und später in Richtung ihres Sterns driften, wobei das Eis schmilzt, um ihn mit Flüssigkeit zu bedecken.
Aber die Temperaturen auf diesem Planeten würden bedeuten, dass alles, was sich auf der Oberfläche dieses Planeten befindet, wahrscheinlich kocht, sei es Wasser oder Lava. Die wahrscheinliche Temperatur auf seinem „Taggesicht“ liegt über 2.000 Grad, auf seinem Nachtgesicht jedoch unter minus 200 Grad. Zweifellos ist dies eine extreme Umgebung.
Der Stern TYC 4799-1733-1, jetzt bekannt als CoRot-7, und seine Satelliten wurden seit Februar mit vielen Teleskopen am Boden intensiv untersucht. Das System befindet sich in einer Entfernung von etwa 500 Lichtjahren in Richtung des Sternbilds Monoceros (Einhorn). CoRoT-7 ist etwas kleiner und kühler als unsere Sonne und gilt mit einem Alter von etwa 1,5 Milliarden Jahren auch als jünger.
Alle 20,4 Stunden verdunkelt der Planet einen kleinen Teil des Lichts des Sterns für etwas mehr als eine Stunde um einen Teil von 3.000. CoRoT-7b ist nur 2,5 Millionen Kilometer von seinem Wirtsstern entfernt oder 23 Mal näher als Merkur an der Sonne.
Der anfängliche Satz von Messungen konnte jedoch nicht die Masse des Exoplaneten liefern. Ein solches Ergebnis erfordert äußerst genaue Messungen der Geschwindigkeit des Sterns, der vom Gravitationsschlepper des umlaufenden Exoplaneten in winziger Menge gezogen wird. Das Problem mit CoRoT 7b ist, dass diese winzigen Signale durch Sternaktivität in Form von „Sternflecken“ (genau wie Sonnenflecken auf unserer Sonne) verwischt werden, die kühlere Regionen auf der Oberfläche des Sterns sind. Daher ist das Hauptsignal mit der Rotation des Sterns verbunden, wobei eine vollständige Umdrehung in etwa 23 Tagen erfolgt.
Um genauer hinzuschauen, verwendeten die Astronomen den HARPS-Spektrographen (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher), der am 3,6-Meter-ESO-Teleskop am La Silla-Observatorium in Chile angebracht war. Dieses Gerät erweist sich als einer der besten Planetenjäger der Welt.
"Obwohl HARPS beim Nachweis kleiner Exoplaneten sicherlich ungeschlagen ist, erwiesen sich die Messungen von CoRoT-7b als so anspruchsvoll, dass wir 70 Stunden Beobachtungen auf dem Stern sammeln mussten", sagte Co-Autor François Bouchy.
HARPS lieferte, sodass die Astronomen das 20,4-Stunden-Signal in den Daten herausfiltern konnten. Diese Zahl ließ sie schließen, dass CoRoT-7b eine Masse von ungefähr fünf Erdmassen hat, was es in seltene Gesellschaft als einen der leichtesten Exoplaneten bringt, die bisher gefunden wurden.
„Da die Umlaufbahn des Planeten so ausgerichtet ist, dass wir sehen, wie er das Gesicht seines Muttersterns überquert - es soll sich im Übergang befinden -, können wir tatsächlich die Masse des Exoplaneten messen und nicht einfach daraus schließen, die kleinste, die es je gegeben hat genau gemessen für einen Exoplaneten “, sagt Teammitglied Claire Moutou. "Da wir sowohl den Radius als auch die Masse haben, können wir außerdem die Dichte bestimmen und eine bessere Vorstellung von der inneren Struktur dieses Planeten bekommen."
Die berechnete Dichte liegt nahe an der der Erde, was darauf hindeutet, dass die Zusammensetzung des Planeten ähnlich felsig ist.
Könnte es dort Leben geben? Nun, wahrscheinlich nicht so, wie wir es kennen.
"CoRoT-7b ist so nah [an seinem Stern], dass der Ort möglicherweise wie Dantes Inferno aussieht", sagte Queloz. „Theoretische Modelle legen nahe, dass der Planet möglicherweise Lava oder kochende Ozeane auf seiner Oberfläche hat. Unter solch extremen Bedingungen ist dieser Planet definitiv kein Ort, an dem sich das Leben entwickeln kann “, sagt Queloz.
Der Schwesterplanet CoRoT-7c umkreist seinen Wirtsstern in 3 Tagen und 17 Stunden und hat eine Masse, die etwa achtmal so groß ist wie die der Erde. Daher wird auch er als Supererde klassifiziert. Im Gegensatz zu CoRoT-7b bewegt sich diese Schwesterwelt von der Erde aus gesehen nicht vor ihrem Stern, sodass Astronomen ihren Radius und damit ihre Dichte nicht messen können.
Aber wie es jetzt aussieht, ist CoRoT-7 der erste Stern, von dem bekannt ist, dass er ein Planetensystem aus zwei kurzperiodischen Supererden hat.
Bildunterschrift führen: Der Exoplanet Corot-7b ist seinem sonnenähnlichen Wirtsstern so nahe, dass er extremen Bedingungen ausgesetzt sein muss. Schwesterplanet CoRot-7c ist in der Ferne zu sehen. Bildnachweis: ESO
Quelle: EurekAlert
